中国优秀的民族传统工艺之一。是在绸缎、布帛和现代化纤织物等材料上，用丝、绒、棉等各种彩色线，凭借一根小细小钢针的上下穿刺运动，构成各种优美图象、花纹或文字的工艺。
刺绣与养蚕、缫丝分不开。中国是世界上发现与使用蚕丝最早的国家，人们在四五千年前就已开始了养蚕、缫丝了。随着蚕丝的使用，丝织品的产生与发展，刺绣工艺也逐渐兴起，据中国史书《尚书》记载，4000多年前的“章服制度”就规定了服装“衣画裳绣”的装饰，可见中国在四五千年前，刺绣品已经广为流行了。 1958年，在中国长沙楚墓中出土了龙凤图案的刺绣品，这是二千多年前中国古代战国时期的刺绣品，是现在已经发现的中国最早的刺绣实物之一。 到了汉代，刺绣品的应用更加广泛，出土的实物也较多。
如今，中国的刺绣工艺几乎遍于全国，不同地区的刺绣在题材内容、构图、用线、用色、针法等方面各不相同，形成各自独特的风格。苏州的苏绣、湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣各具特色，被誉为中国的四大名绣。