中国传统的十二章纹作为衮服、朝服的纹饰。这是儒家的规制，历代皇帝的冕服，从舜帝时代就用这十二章纹为饰了，以后历代都奉承古法，经数千年而不变 (十二章纹即日、月、星、山、龙、华虫、宗彝、藻、水、粉米、黼、黻。这十二章纹的意义是：日、月、星象征光照大地，山兴云雨，龙能灵变，华虫象征华栅多彩，宗彝表示不忘祖先，藻表不文采，火象征兴旺，粉米能够养人，黼象征权力，黻表示君臣离合及善恶相背 )。这十二纹章是皇帝最高权力的象征，除皇帝之外，其他人不能穿用。
官服补子，又称"背胸"、"胸背"。其十二章纹一般都用彩线绣制，亦称 "绣补" ，也有织造的。明代补子的尺寸大者达40厘米(清代补子一般在30厘米左右)。
