前几天在参与97层口罩兄《中国文明为啥避免将牲畜乳汁供人消费？》一帖的讨论中，列举了中国固有的两种饮料：酒和茶。回头想想，其实还漏了一种：汤（或者叫“羹”），这更是中国独有的吧？进而对中国古代独一无二的炊具：鼎及其与中国饮食文化的关系很感兴趣。现在勉强作一分析，由于资料太少，考证不足，意想的成分要多一些，但还是尽量客观，合乎史实。不妥处请大家指正。
一、 夏商：鼎的产生与辉煌
鼎最初的产生是在什么时候？个人认为应当在夏代初期，不知道考古方面有没有证据，但这应该是比较合理的。其根据是：第一，关于大禹铸九鼎的记载。这在先秦古籍中被普遍承认，而且没什么疑问的。最集中的是在《左传》里，楚庄王北略中原，向周王朝问“鼎之轻重”，王孙满用不卑不亢的一篇著名说辞解决了这个问题，其内容涉及九鼎的由来、意义、形状、花纹、流传历史、与政权的关系等等，可见当时关于九鼎的存在及其历史基本是公认的。周王朝的文献应该具有很高的可靠性。第二，从商代中后期出土的鼎（如司母戊大方鼎等等），其规模、工艺、技术已经到了高度发达、炉火纯青的程度，没有上千年的发展与进步，要达到这样的水平几乎是不可想象的。
下面让我们来设想一下夏商贵族的饮食方式：一个大家族的全部成员（或者一个宴会的宾主）围坐在一个大鼎周围，把所有的食品、调料先丢进鼎里煮熟，大家说着弄着，将里面已熟的食物捞出来弄到自己的小餐具里，或者相互布菜。鼎越大，聚餐的人越多，标志着这个家族的地位和实力就越是高贵。吃饭比天大，尤其是社会尚不发达的时代，因此，鼎又被赋予了更深一层的含义，成了地位和力量的象征了。同时，大家聚在一起享用食物，确实是探讨问题和交流感情、加强凝聚力的最好方式，直到今天，中国人仍然习惯于通过“吃饭”的方式融通感情、探讨问题，我觉得与我们祖先的这种古老的进餐习惯是大有联系的吧？
还有一个问题，就是当时的平民、贫民甚至奴隶是用什么炊具来作饭的？用鼎应该是不可能的，最大的可能性是陶器，不知道陶器在经常烧饭的时候会不会容易破裂。大概不会的，因为淘气本身就是高温烧出来的。
鼎在商代达到其最高的辉煌时期，但一个趋势也是不可避免的：就是饮食的丰富多样化。首先，不是所有的事物都适合丢在一个大鼎里面煮的；其次，这样的大锅菜，即使味道再鲜美，因为口味单一，总有吃厌的时候。于是，烹调技术随之登上了历史舞台。
二、 周：烹调技术的产生与鼎的“专业化”
中国的烹调技术历史悠久，但具体产生在什么时候，恐怕难以考证了。个人认为应该是在商周时代。根据是：第一，商纣王时期，贵族穷奢极欲，十分追求“生活质量”，商纣王有“肉山酒海”，口味的多样化是很可能出现的；第二，考古证明，周代出土的鼎，无论在规模还是工艺上都源源比不了商代了。学者多解释为周的落后以及厉行节俭政策，这实在是很难服人的，因为周王朝在疆域和实力上都胜于前，即使一开始实行节俭，但后来的奢侈群住也不少。最可能的原因是，当时贵族的饮食方式已经变革，“炒菜”正在逐渐取代“”“大锅菜”，因此鼎的地位已经有所降低了。第三，据《论语-乡党》记载，孔子“食不厌精”，要吃刀功很细腻的鱼，没有姜就不吃饭。可见在东周时期，烹调技术已经发展的相当成熟了，甚至饮食文化都已经产生，没有长时期的发展，这也是很难想象的。中国人的口舌从此大享其福，可以想想，一经产生，烹调技术就在贵族之间风靡起来了。
但是鼎并没有被人们忘记，一是因为传统的悠久与顽固性，二是因为，在享受丰富多彩的菜肴同时，大家也很难舍弃鼎里那鲜美的羹汤的味道。到周代，鼎除了仍然承担一部分煮饭煮菜的功能，其“褒汤”的专业功能也进一步得到深入开发。从那时其，羹汤就成了人们的又一重要食物了。据《左传》记载，前605年，楚国赠给郑国一些特产：“鼋”。郑灵公很高兴，马上叫重臣子公（公子宋）和子家来一起享用。在路上，子公对子家说：今天咱们一定能吃到好吃的，因为早上起来我的食指一直在动，以往每次这样都有口福，屡试不爽的！到了宫中，就看见厨师在杀鼋，两人相视而笑，郑灵公问你们笑什么，子公就很得意的说了。没想到灵公很生气，吃饭的时候让子公在旁边看，不许享用！子公羞愤不已，用手指在鼎里沾了点汤，吮了一下，恨恨去了，从此君臣关系破裂，灵公想杀子公，倒被子公先动了手，把灵公杀了。还有一个故事，项羽抓住刘邦的父亲，威胁说不投降就煮了，刘邦居然要求分“一杯羹”给自己，可见秦汉时期，羹汤已经是人们十分喜爱和经常享用的食品了。
三、 汉以后：隐去身形，留下文化
汉以后，顶作为一种炊具渐渐退出了历史舞台，但她的影子早已深深烙进中国文化深处，挥之不去，直到现在：
1， 文物和艺术。鼎的造型庄重华美，直到今天，艺术家依然以她为题材，创造出具有浓厚文化色彩的艺术品。而出土的商周铜鼎，则无一不成为价值连城的文物。
2， 语言方面。在汉语里。“鼎”是庄重、分量、权威、高贵的化身。如一言九鼎、鼎鼎大名、鼎力相助、扛鼎之力，等等。
3， 饮食文化。三千年来，羹汤几乎成为中国人离不开的宝贝了，而且简直成了一种文化。唐诗有云：三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。说的是新娘出嫁三天要亲手做羹汤孝敬婆婆。现在，褒汤最勤的应算广东的客家人。前两天，一个大学室友从深圳来，他就是客家人，说是现在每天都要褒汤、喝工夫茶~