在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，木纹不明显。紫檀木的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线，这是鉴别紫檀木的有效方法。
紫檀木的产地主要在印度，我国的云南、两广等地也有生产。其中有两种分布于我国：一为紫檀，俗称小叶檀；一为蔷薇木，俗称大叶檀。小叶檀很少有大料，材料直径多在20厘米以内，再大就会空心而无法使用，小叶檀木纹不明显，色泽紫黑，有的黝黑如漆，几乎看不出纹理。一般认为中国从印度进口的紫檀木是蔷薇木，即大叶檀。大叶檀纹理较粗些，颜色较浅些。打磨后有明显木线，即棕眼出现。我国自古认为紫檀木是最名贵的木材，由于过于名贵，故紫檀器物比黄花梨的要少。虽然紫檀不及黄花梨那样华美，但静穆沉古是任何木材都不能比拟的。