祖母绿（矿物名称绿柱石），主要分布在哥伦比亚、巴西、印度等地。祖母绿以其艳丽无比的魅力跻身于五大宝石（钻石、红蓝宝石、祖母绿、翡翠、猫眼）之列。
祖母绿（EMERALD）英文名为鲜绿色的宝石，传说源于古代波斯语。当时的社会交通不便捷，开采技术简易，产量少，所以祖母绿仅仅成为达官显贵显示身份的奢侈品。由于当初加工技术不过关，难以将其最佳的质感、最美的色彩显现出来。经过长期探索，人们终于发现必须切磨成四边阶梯状，同时四个角也磨去十分之一，即长宽比例为1：1.5－1：1.75（黄金分割率的近值），这样的形状与切工就叫“祖母绿切工”，以后凡是符合如此形状的也统称为“祖母绿切工”或“祖母绿形宝石”，这种切工将祖母绿的绿色完美地体现出来。
祖母绿的四项鉴别标准通常是：颜色、透明度、切工、重量。
颜色，分布要均匀，不带杂质，以纯正的中、深绿色为好（不偏蓝、不偏黄）。透明度，内部杂质、裂隙、瑕疵少，表面无划痕、残次为佳。切工，必须符合比例，各种加工面要规整，对称度要好。重量，以克拉计，1克拉等于0.2克。优质的祖母绿与同等重量的钻石价值相同。
祖母绿贵重，所以仿品不断，有的用类似祖母绿的宝石来替代之。天然祖母绿硬度为7.5－8级，非均质体，内部有不规则的绵绺，含三项包裹体或逗号状包裹体。色彩沉着、浓艳、内敛，表面光泽明亮、清晰。下面把其它绿色宝石与祖母绿作一个简单比较：
绿色电气石：硬度7级，颜色偏黄灰且暗，内部没有三相包裹体。
翡翠：硬度6.5级，油脂至玻璃光泽，半透明至不透明，纤维交织结构，颜色与宝石主体混为一体，没有三相包裹体。
绿色玻璃：硬度5级，颜色轻浮，缺少祖母绿色彩特征，内部含有气泡。
祖母绿与其他宝石一样，有的也有缺陷，为使其天然美质得到提升，增加它的价值，于是对一些色泽淡、浅、裂隙较多的祖母绿用植物油、雪松油浸注，使其完美。此外，还有用树脂类透明胶充填缺陷的祖母绿，但放大镜下，能发现充填物较厚处会残留气泡，光泽灰暗。还有为了使祖母绿颜色加深，用化学颜料浸染，但高倍放大镜下，也能见到被浸染的祖母绿内部绿色沿裂隙蜘蛛网状分布。
以上仅仅是鉴定祖母绿真伪的基本方法，要真正掌握能很好地鉴定出真伪，自然还需多实践，多看实物。