1、看颜色
首先要注意的是观察宝石的颜色。无论是什么宝石，鉴定范围多少随宝石色彩和色调的不同而有所缩小。橄榄石特殊的橄榄绿色彩，令我们一见如故。少数几种宝石是鲜亮的翠绿色，如祖母绿、翠榴石及一些染色宝石。黑色宝石只有乌刚石、煤晶、电气石、透辉石、黑耀岩。紫色宝石有紫水晶、紫蓝宝、尖晶石、立方氧化锆。在鉴别翡翠、马来西亚玉和绿玉髓时，若仔细观察，可发现翡翠的绿色分布是不均匀的，断口为无光泽的参差状断口，马来西亚玉颜色分布成细丝状，断口为玻璃光泽状，且有沙感，绿玉髓颜色有乳状感且分布均匀。染色翡翠颜色不自然，且在裂隙处较集中，真色翡翠颜色自然，分布亦自然。红宝石与尖晶石的肉眼鉴别，表现在红宝石多少带有多色性，置于水里，有时可见六边形的色带，而红色尖晶石颜色绝对均匀。
2、看透明度
透明度可用于了解宝石的优劣。一般来讲，同一种宝石，透明度越高就越珍贵。透明度还可用于辨别颜色相似但种类不同的宝石。如尖晶石与紫牙乌在颜色上相似，但尖晶石是透明的，有些紫牙乌都是不透明或半透明的。黄宝石与蓝宝石也是如此。黄宝石是透明晶体，而蓝宝石则有透明、半透明至不透明的区分。橄榄石是透明晶体，而与它颜色相似的碧玉，有些品种却不透明。
3、看光泽
宝石的光泽是重要的肉眼鉴定依据，可以大致判断出一个令人满意的折射范围。光泽由折射率的高低和抛光面的平滑程度决定。未知宝石的光泽越强，折射率就越高，半金刚光泽的宝石的折射率在折射仪的刻度尺上落在高折射率范围，具玻璃光泽的宝石其折射率在蹭范围，而半下班光泽的宝石其折射率在较低的范围。具蜡状、光泽油脂光泽的玉石抛光面比较差，丝绢光泽说明宝石有许多针状包裹体。具树脂光泽的可能是琥珀，琢成弧面型有游彩、半透明、云雾状，呈天蓝色乳白光泽者是冰长月光石。呈珍珠光泽者是钠长月光石，呈黄褐色调蓝色光泽是拉长月光石。在太阳光下闪烁金色耀眼光芒者是日光石。钻石具典型的金刚光泽。
4、试硬度
一些外观相似的宝石，只要测试它们的硬度就可以分辨清楚。比如，钻石、锆石、水晶等，尽管外观相似，但硬度却不同。钻石能划伤锆石、水晶、而水晶却不能划伤锆石。再如，红宝石、红尖晶石、红碧玺、紫牙乌等都是红颜色宝石，知道它们硬度的不同，便可通过刻划进行比较，将其区别开。
主要宝石的硬度如下：钻石——10，红蓝宝石——9，金绿猫眼——8.5，尖晶石——8，黄宝石——8，锆石——7.5－8，祖母绿——7.5，碧玺——7－7.5；水晶——7，紫牙乌——6.5－7.5，橄榄石——6.5－7，蛋白石——5.5。
利用硬度辨别宝石需要要注意以下几点：
此法有两个局限。一是一些颜色相似的宝石在硬度上也相似，如锆石与紫牙乌；二是对人造宝石无能为力，因为人造宝石在物理性质上与天然宝石十分相似。
测试时不要用力太猛，尤其不能敲着刻划，而要慢慢拖拉刻划。
不要光从一个方向上去测试，而要在不同方位上测试由于个别宝石的硬度在不同方位上不一样。如蓝晶石在晶体延长方面上硬度为4.5度，用小刀能刻动，而在和它垂直的方向上硬度却高到6度以上。
宝石，尤其是珍贵宝石，不能随便刻划。较安全可靠的方法是用磨制好的矿物磨光片来测试。比如要区别经宝石的真伪，可用它却刻划人造尖晶石磨光片（硬度为8），如果它能在人造尖晶石上划出痕迹，那它的硬度一定在8度以上，就有可能是红宝石。
5、惦量比重
用手掂宝石估计其比重，是有经验鉴定者的秘招，要多实践才能掌握。例如钻石与无色人造立方氧化锆肉眼观之酷似钻石的比重3.52，立方氧化锆比重5.8，同一大小的戒面，用手一掂，轻者为钻石。或眼观翻型宝石的直径，用手掂一掂就能大致估出宝石的比重和重量。
在条件许可的情况下，可以进行比重测定，方法是：用珠宝首饰店平日秤重用的天秤。在其一端挂一很细的金丝或铜丝所制的小蓝，先将宝石放入篮中在空气中秤重，即宝石在空气中的重量。然后将装有宝石饰品的小蓝，浸入装水的玻璃杯中后秤之则重减少，此为宝石在水中的重量，此时，按物理学的原则，物体在水中损失的重量，等于物体所排出同容积之水的重量（但所用之水以15℃或60F之蒸馏水为标准）。故得式如下：
比重＝空气中重量/空气中的重量－水中重量
然后再根据宝石的比重数，在比重表中查出对应的宝石名称。对应宝石数很多，但还可结合硬度、颜色等综合分析，确定宝石名称。
还有一种比较可靠的方法是重液法，即兑出与要测定的宝石的比重相同的比重液，然后将宝石放入液中，看看是沉是浮。比如，翡翠的比重是3.33，将它放在每立方厘米3.2克的重液中，翡翠因比重大于重液自然就会下沉，如果上浮就不是翡翠。当然，配制重液需要一定的原料，操作起来也不十分容易。
6、观察包裹体
用10倍放大镜观察透明宝石中包裹体的特征，是区分天然与人造品的最可靠方法。天然宝石的包裹体可以是固体、液体、气体，固体多有晶形；人造宝石多数有气泡，旋状纹固体包裹体是合成宝石的夹杂物。
7、看色散
在透明的翻面宝石中，色散强度能为鉴定提供重要的线索。只有钻石、人造立方氧化锆、锆石、金红石、翠榴石、锡石等用肉眼就能看到明显的色散。
8、看断口和解理
断口和断口表面为何种光泽，对鉴定某些宝石是特别重要的。具玻璃光泽的大部分宝石为贝壳状断口，半透明和不透明玉石多为粒状、参差状断口。如珊瑚的断口为无光泽、参差状断口；琥珀的断口为树脂光泽、贝壳状断口；玉髓、玛瑙的断口为树脂光泽、贝壳状断口；绿松石为暗淡油脂光泽、粒状或贝壳状断口；密玉、东陵石为粒状、参差状断口。
解理也是宝石鉴定的依据之一，只有少数宝石有明显的解理，如钻石、黄玉等。
9、双折射和多色性
用10倍放大镜能看到部分翻型透明宝石棱处的双影，该特性也是鉴定宝石的重要依据。具强双影性质的常见宝石仅有锆石、橄榄石、电气石、金红石。
部分彩色宝石的二色性，用肉眼就能看到。电气石的蓝绿色和褐绿色二色性以及红宝石、蓝宝石、锆石、红柱石、变石等只要转动宝石就能看到明显的二色性。
10、看特殊光学效应
某些宝石有特殊的光学效应，任何一种光学现象的出现，都有可能缩小未知宝石的预测范围。将翻型宝石顶面朝下，置于白色背景上，用笔式是筒从不同角度照射样品的底部，若见平底面反射出的或围绕腰部的红色圈，则可能是紫牙乌或玻璃二层石，注意红色、紫红色或很薄的样品见不到红圈。从深色调的鲜蓝色宝石中发出红色闪光，可以认为是人造尖晶石或坦桑尼亚石。个别宝石在不同光源下能够产生颜色变化。变石在自然光下为紫蓝色，钨光灯下红紫色。冰长石晕彩在不同光下变彩。欧泊有特殊的五彩的变彩。海蓝宝石内常出现雪花状闪光。常见的岸生光宝石有红宝石、蓝宝石、芙蓉石、紫牙乌。四射星光宝石有尖晶石、辉石、角闪石、若宝石一条量光细而明显，另一条宽而模糊，在放大镜下见许多貌似金属的包裹体，则是透辉石星光宝石。常见的猫眼宝石有金绿宝石、水晶、海蓝宝石、电气石、长石等，游彩似虎眼、鹰眼者是木变石。