名词定义:什么是“种姓制度”

佛学大词典 对“种姓制度”解释如下：

　　【种姓制度】

　种姓，英语、法语caste，德语 kaste。系依种族、职业、地域等将社会区分为各种尊卑贵贱阶级之制度，为一世袭、封闭而不平等之社会制度。以印度为最着。西元十六世纪，葡萄牙人来到印度西岸之马拉巴海岸区，发现印度人之特殊社会型态而称之为种姓制度。Caste一语或由拉丁语中之 castus（纯血），与葡萄牙语中之 casta（血统）等语演变而来。







　种姓制度之本质具有双重性质，即身分地位之世袭与律法之接受，亦即传统之义务与个人原本阶级之职业，主要受惠者为婆罗门阶级之男性。在阿育王时代由于反对四姓差别之佛教兴盛，故婆罗门势力一度减弱，然至笈多王朝时，婆罗门又夺回权势与领导地位，在释尊时代曾掌握知识、政治之刹帝利，亦于此时失去优势。

　摩奴法典中告诫国王不可向婆罗门征税，若婆罗门被激怒，可藉符咒之力，令国王之生命与武力立即消灭；又在任何祭祀仪式中，最重要者即向担任司祭之婆罗门奉上财物，付出愈多即表示愈高度之虔诚。大抵而言，奇迹与迷信乃祭司敛财之主要来源，举凡病痛、诉讼、不祥征兆、从事新事业等，印度人莫不一一请求祭司之指示，并大量奉献财物。

　婆罗门之权势主要来自知识传授之独占，长期以来，婆罗门自居为传统之监护者与改造者、教师、文学作品之作者或编纂者。婆罗门法典指出，若首陀罗欲听闻、诵读经典，耳内即如同塞满铅溶液，纵令听闻，亦了无所知；若欲自行诵读经典，则舌头将被割裂。婆罗门教义排斥低阶层人民参预之规定，久之，形成婆罗门阶级之独特性与神秘性。摩奴法典更告谕人民，婆罗门乃由神意而注定为众生之首领，由是更促成婆罗门成为印度社会与精神两方面统治者之局势。

　种姓制度对印度社会所造成之弊端，概有下列数项：(一)由于种姓差别而社会各阶级互不往来，造成生活上种种不便。(二)阶级间壁垒分明，严重妨碍民族意识之发展。(三) 根本否认人类平等，高阶层者不以为低阶层者与自己为同样之人，与今日之民主思想实为南辕北辙。(四)下层阶级因专司贱役而益形卑微。(五)每一阶级皆形成一牢固之组织，极难打破阶级壁垒，其中分子极度缺乏对外之同情，故不易形成广泛之同胞意识。 (六)父子职业相承，无法配合现代物质文明之需求。(七)每一阶级各有其律法与行为标准，在此阶级为是，在彼阶级则为非，严重阻止全印有一普遍之道德观念与律法准则。故种姓制度实为印度民族现代化之最大障碍。



　印度独立之后，印度政府于一九五○年公布宪法，明文规定废除种姓制度，宣告人人生而平等；加以工业化之进展、教育之普及，与社会政策之实施等因素，各阶级之分别表面上已锐减。然于就业、婚姻等实际问题中，个人出身、社会地位等仍深受重视，种姓制度依然影响人心。至今，婆罗门阶级仍固执于其特权；西北印度之拉基普特族（Rajputs）、地主阶级等亦固守其王侯武士之刹帝利阶级；一般商业者犹是吠舍之代表；而种姓之外的下层阶级仍被视为不可接触之贱民；在农村中，不可接触之贱民仍常受迫害，造成无数社会问题。圣雄甘地关心贱民之痛苦，称之为‘哈里神之民（Harijan），极力化除一般人对彼等之差别待遇。

　首陀罗种自身亦兴起解放运动，惟前途多难。由于彼等不得进入印度教寺院，故无权受宗教之济度，遂有贱民出身之安培克起而呼吁改信佛教。在今日，佛教之平等无差别主义成为印度佛教复兴运动之宗旨，此亦为贱民阶级争取全面解放乃至推翻种姓制度之最终理想。〔杂阿含经卷二十、中阿含卷三十优婆离经、卷三十九婆罗婆堂经、长阿含卷六小缘经、增一阿含经卷二十一、 白衣金幢二婆罗门缘起经卷下、北本大般涅