佛教主张苦行吗

　　当我们尚未解答这个问题之先，应当明确一下苦行两字的定义。

　　一般所说的苦行，大抵是指以自苦为手法以摆脱为目标而言。从原则上说，这个观念并没有错，若从起点上说，却大有区别：有的是盲目标自苦，有的是有幻想的自苦，盲目标自苦，往往都是指的盲修瞎练，砂中榨油，既没有理论的依据，也没有必定的目标。有幻想的自苦也有分手：一是迷信的，一是理性的；迷信的自苦是指认为持了牛戒吃草、持了狗戒吃屎、持了鱼戒浸水，便可在死后生天。理性的自苦也分两种，一是以合理的修持法子，追求自我摆脱，一是应用可资自我摆脱的身心，协助他人（众生）摆脱。

　　除了理性的自苦，其余均是外道的苦行。

　　近人有些觉得佛教不主意苦行，觉得佛教是主意苦乐中和的中道行者。当然，佛陀成佛，也是在他废弃了六年的苦行，把羸弱的身材调养复原之后（增含增上品之八）。不外我们必需明确：佛陀废弃的是盲目标苦行或是迷信的苦行，却又强调理性的苦行。追求自我摆脱是小乘的苦行，协助他人（众生）摆脱是大乘的苦行。

　　因此，在长阿含经卷八中，有着这样的叙述：

　　佛对尼俱陀梵志说：‘汝所行者，皆为卑陋：离服裸形，以手障蔽…；…；或食牛粪，或食鹿粪，或食树根枝叶果实……或有常举手者，或不坐床，或常蹲者…；…；或有卧荆棘者…；…；或有裸形卧牛粪上者，或一日三浴，或有一夜三浴，以无数众苦，苦役此身！’像这样的苦行，佛陀是极端反对的，因为那是除了自讨苦吃就毫无意义，既不能修身摄生，又不能修心入定，更谈不上修行而好处他人。

　　佛陀接着把佛教的苦行奉告了尼俱陀梵志：‘彼苦行者，不自计念：我行如是；当得赡养，恭顺礼事…；…；得赡养已，心不贪着，晓了远离，知出要法。…；…；闻他正义，欢乐印可…；…；不自称誉，不毁他人…；…；不杀、盗、淫、两舌、恶口、妄言、绮语、贪取、嫉妒、邪见…；…；精勤不忘，好习禅定，多修智慧…；…；不为贡高我慢自大…；…；常怀信义，修重复行，能持净戒，勤受训诲，常与善人而为伴党，积善不已…；…；不怀憎恨，不为巧伪，不恃己见，不求人短，不怀邪见（不信因果为邪见），亦无边见（不是中道，便是边见：相信灵魂永恒不变，或者不信死后另有境界），是为苦行离垢法也。’

　　我们读了这一节佛教的苦行法门，该会感觉无穷的亲热，它的内容，无非是持戒、禅定、智慧等的摆脱法，但也恰是人间世的处世法。但这尚是属于理性的求摆脱的法门。到了大乘经中，更加勉励我们去大施大舍、难忍能忍、难行能行了，为了救援众生可以牺牲自己的一切，并且要发愿生生世世救援众生而牺牲自己，乃至做到‘三千大千世界，无一微尘，不是菩萨舍身命处。’像这样的菩萨行，能说不是大苦行吗？

　　因此，凡是正信的佛教徒，他必需检束身心，耐劳自励，待人要厚，自供要薄；唯有下降了物欲的生涯，能力进步精力的范畴，精勤于道业的修持，尽力于事业的发展，贡献于公众的公益──发大愿心，为全部人类责任劳役，作一切众生不请之友，乃至牺牲自己而救援他人，这便是佛教的苦行。如果有人以不吃烟火食，不外人的生涯，而以显异出奇作标榜，那便不是佛教的苦行而是外道的苦行。