民间传说《梁山伯与祝英台》在形成的初期双双“化蝶”情节原是没有的。这个情节出现之后，不论故事如何流传变异，它都被保留着。关于“化蝶”的缘由，大致有两种说法。其一是“裙化蝶”之说，如清初浙江忠和刻本的长篇叙事民歌《梁山伯歌》中说，梁山伯墓开：英台闯入不见人，单单只想剩条裙，桥夫媒人两杀开，马洪气得口目呆。条条罗裙扯碎了，双双蝴蝶上天台。其二是“魂化蝶”一说法更为普遍。弹词《新编金蝴蝶传》这样写祝英台轿过梁山伯坟“豁达一声坟，鬼哭神嚎好怕人，只见英台新娘子，将身跳入裂中存……地裂全无痕迹然，只见花蝶满丘坟。白衣墨点梁山伯、白点黄衣九姐身。却是二人魂变化，飞来飞去共相亲。”
一般来看传说中都记述梁山伯祝英台死后化为蝴蝶。而浙江鄞县梁祝墓和宜兴祝英台读书处也实多蝴蝶。徐树丕《识小录》中说是因梁山伯“庙前橘二株相抱，花蝴蝶橘虫所化也，妇孺梁称之”。多蝶的事实和传说的结合，促成了“双蝶节”的形成。
相传自祝英台“祭坟化蝶”之后，宜兴每年早春三月桃李开花放香之时，在祝英台和梁山伯读书的善卷洞碧藓庵附近，就会看到一对对彩色大蝴蝶翩翩起舞穿花栖草，追逐嬉戏，形影不离。宋人薛季宜《游祝陵善权洞诗》就有“蝶舞凝山魄，花开想玉颜”句，人们认为这彩蝶就是梁山伯和祝英台的精魂所幻化。当地的民众为纪念他们因为争取自由婚姻而献出生命的事迹，把碧藓庵命名为“英台读书处”，建起了“祝陵”并把传说是英台的生日农历三月一日定为“双蝶节”。清代史承豫《荆南竹枝词》，诗中描绘的就是这一年一度“双蝶节”的景象，诗云：
读书人去剩荒台，岁岁春风长野苔；
山上桃花红似火，双双蝴蝶又飞来。
在我国民间风俗中，历来喜欢以鸳鸯、鸿雁、蝴蝶等来比喻男女之间的爱情和象征永不分离的情侣。这也许源自梁祝化蝶的社会心理动因。这使民间文学作品中凡爱情悲剧的结尾，常常“不是化作草木而交柯，就是变成鸳鸯而交颈”的模式。如著名爱情叙事长诗《孔雀东南飞》，最后赞誉焦仲卿与妻子刘兰芝的真诚爱情这样写道：
两家求合葬，合葬华山旁。
东西植松柏，左右种梧桐。
枝枝相覆盖，叶叶相交通。
中有双飞鸟，自名为鸳鸯，
仰头相向鸣，夜夜达五更。
传说中让世相爱而能结合的梁山伯与祝英台死后化为双双相伴的彩蝶，正是人们同情他们的遭遇，弥补自己心灵上的爱情遗恨的一种神奇的幻想，由传说而产生的“双蝶节”自然源于广泛的群众基础。
浙江宁波一带盛行的游梁山伯庙的习俗也与《梁山伯与祝英台》传说有关。据说热恋或新婚的男女只要到梁山伯庙一游能相亲相爱白头偕老。所以当地流行着“梁山伯庙一到，夫妻同到老”的俗谚。另外，还有的是到祝英台庵去求称心伴侣。每年新年的时候庵前要烧一大锅菜汤，青年男女都要起来争抢着来喝上一碗，据说谁喝到这碗汤，谁就会找到称心如意的心上人。