严格来讲“独山玉”和“翡翠”不是一个逻辑范畴，它们是没有可比性的。因为“独山玉”是从玉的产地来说的，它因产于南阳市北郊的独山而得名。而“翡翠”原来是指玉石的两种颜色：“翡”，即是“红色”或“粉红色”；“翠”，是“绿色”。因此，凡是具有红或绿的玉石，都可以叫做“翡翠”的。例如，上等的南阳独山玉，也称“独山翠”，青海省也出产一种含有绿色的“青海翠玉”。
但是，由于缅甸出产的翡翠玉石，全世界最为著名，其中的极品“祖母绿”，更是享有“翡翠之王”的称号，而且是价值连城。所以，近年来，有把“缅甸翡翠”直接叫做“翡翠”的趋势。也就是说，狭义上的翡翠，已经不是指玉石的颜色，而是对“缅甸翡翠”的专称了。
遗憾的是，由于缅甸翡翠价值极高，所以，现在在市场上出现了很多的假冒伪劣产品，也即是我们常说的“B货”和“C货”，真正的中高档翡翠已经很少见了。在市场上见到的翡翠，很多都是经过漂白、注胶或激光充色的。