我国最早在唐代就有了“茶道”一词，如《封氏闻见记》中载：“又因鸿渐之论，广润色之，于是茶道大行。”；唐刘贞亮在饮茶十德中明确提出：“以茶可行道，以茶可雅志”。唐代大诗僧皎然在《饮茶歌•诮崔石使君》中有：“孰知茶道全而真，唯有丹邱得如此。”的千古绝句。从史料上看，“茶道”这个词从唐代至今已经使用了一千多年，至今日，我们翻开《新华词典》、《辞海》、《辞源》等工具书，查找对茶道的注解而无果。
究竟什么是“茶道”呢？由于受老子“道可道，非常道。名可名，非常名”思想的影响，历代茶人都没有给茶道下一个准确的定义。
陆羽（733～804年），字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子，唐复州竟陵（今湖北天门）人，一生嗜茶，精于茶道，以着世界第一部茶叶专着——《茶经》闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，奉为“茶圣”，祀为“茶神”。
陆羽一生富有传奇色彩。他原是个被遗弃的孤儿。唐开元二十三年（公元735年），陆羽3岁，被竟陵龙盖寺住持僧智积禅师在当地西湖之滨拾得。据说，当时因群雁哀鸣，引起了禅师的注意，慈悲为怀的禅师前往看个究竟，发现在大雁羽翅下护着一个被遗弃的婴儿，智积禅师把婴儿抱回寺内，即以《易》卜筮一卦，恰恰占得“渐”卦，“渐”卦上九爻辞曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。” 由于婴儿是在陆地拾得，故定姓为“陆”，取名为“羽”，以“鸿渐”为字。在“渐”卦的六爻辞中，共有两句“鸿渐于陆”，智积禅师取上九爻辞乃因上九位处全卦的最高位，穷上反下，鸿雁从高陵返回到大陆上，进退有序，故取上九爻辞而不取九三爻辞，从此茶圣陆羽就同易经结下不解之缘。
《易经》为博大精深的人生哲学，陆羽以《易》得名，其人生之成长事业之成功，均得益于易道。
陆羽三岁入龙盖寺，在黄卷青灯、钟声梵呗中学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务。但他不愿皈依佛法，削发为僧。9岁那年，有一次智积禅师要他抄经念佛，他却问积公曰：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并公然称：“羽将授孔圣之文。”积公恼他桀骜不驯，藐视尊长，就用繁重“贱务”磨炼他，迫他悔悟回头。要他“扫寺地，洁僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此气馁屈服，求知欲望反而更加强烈。他无纸学字，以竹划牛背为书，偶得张衡《南都赋》，虽并不识其字，却危坐展卷，念念有词。积公知道后，恐其浸染外典，失教日旷，又把他禁闭寺中，令芟剪卉莽，还派年长者管束。12岁那年，他乘人不备，逃出龙盖寺到了一个戏班子里学演戏，作了伶人。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，演丑角很成功，后来还写了三卷笑话书《谑谈》。唐天宝五年（公元746年），竟陵太守李齐物在一次州人聚饮中，看到了陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。
天宝十一年（公元752）年礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。是年，陆羽揖别邹夫子下山。崔与羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。天宝十三年（公元754年）陆羽为考察茶事，出游巴山峡川，行前，崔国辅以白驴、乌犁牛及文槐书函相赠。一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。唐肃宗干元元年（公元758年），陆羽来到升州（今江苏南京），寄居栖霞寺，钻研茶事。次年，旅居丹阳。唐上元元年（公元760年），陆羽从栖霞山麓来到苕溪（今浙江吴兴），隐居山间，阖门著述《茶经》。