人类在长期体验着人在自然生理上有生老病死的同时，也逐渐体验到在社会生活中，也有着富贵贫贱、吉凶休咎、起伏沉浮的变化。一般来说，经历越复杂，这种体验也就越深。到底有没有命运到底有无命运？这不是一个纯思辨的问题，而首先是一个体验问题。“命运”就是人类世世代代对这种体验的思考的结晶。人类最关切的是命运，人类体验最深的是命运。人类体验中最大的谜，也是命运。人不但生活在自然之中，体验着自然界的变化，也生活在社会之中，生活在人与人的各种关系之中。
人们对“命运”的体验，通过各种形式表达出来。首先，是大量地表现在人们的日常口语之中，象祝你“幸运”、“碰碰运气”、“死生有命，富贵有天”、“命中注定”、“三十年河东，三十年河西”等。其次是表现在大量的文献之中，无论是历史传记、宗教、哲学、文学，都留下了人类对于“命运”体验的深刻表述。
一、不信神仙信命运
柏杨是大家熟悉的作家，他一生相当坎坷，坐过十年牢。他对命运问题发表了这样的看法：
柏杨先生不相信神仙，但却相信命运。命运跟神仙无关，它只是人生过程中不受人自由意志控制的一种事件的总和。所以，问题不在信不信，而在于它存在不存在。如果它根本不存在，信不信是宗教范围，打一百次架也说不清。如果它存在，那就超过了宗教而成为人生的态度问题。是向它双膝下跪听候宰割凌迟乎？还是烧香拜佛，求它手下留情乎？还是破口大骂，三字经倾盆而出乎？抑是面对面地向它挑战？
柏杨说得好：“问题不在信不信，而在于它存在不存在。”
松下幸之助是日本著名的企业家。1964年，日本《每日新闻》举办的一次民意测验：“全日本最值得尊敬的人物是谁？”结果，压倒包括日本当时的首相在内的许多佼佼者而独占鳌头的，就是松下幸之助。他所创办的松下电器事业，在日本实业史上写下了光辉的一页。
他从创业开始，就很认真地工作，热心经营，获得了很大的成功。他对自己的成功怎么看呢？1979年，他在回答一份杂志专访时这样说：
不管怎么说，我是比较偏向宿命论的，不论如何努力，若不是幸运相陪，绝对不能成功。因此每逢难题发生时，我总认为命运会作最后的裁决，所以不会特别的担忧。我经常告诉别人，说自己的运气很好，这是事实而非谦虚。象我这样身体虚弱、又无资金的人，纵使能勉强创业，也根本没有成功的希望。而我却能如此顺利地拓展事业，或许可以说是命中注定……虽然人类最终的结果是取决于命运，但应该努力之处还是得全力以赴，不脚踏实地，老是叫唤“听天由命”是没有用的。
二、宗教：对“命运决定者”的信仰
柏杨先生提到命运与宗教，我们在第一章里也说到“命运热”必然伴随或导致“宗教热”，那么，命运与宗教到底有怎样内在的关系呢？
人是一种具有自我意识的生物，人最关心的事情莫过于自身的生存。首先是现在的存在，同时还想到明天以及未来的存在。现在为什么会这样呢？明天会怎样呢？以后会变得怎样呢？这就涉及到对命运的焦虑和关注了。
古代几乎所有的原始民族在发明形形色色的图腾的同时也发明了种种占卜术，即使在今天，不但在亚洲、非洲的一些还处于原始状态的民族中盛行占卜，而且在当今世界科学文化先进的民族中，占卜不仅没有销声匿迹，而且又兴起了我们前面提到的新的“命运热”。这说明，费尽心机希望了解未来的命运正是人们苦苦追求的东西。
在人类诞生以来的漫长历史过程中，各种民族都不同程度或以各种形式体验到，人类自身的生存不能不受制于某种异己的力量，存在着某种决定人的命运的力量。这种力量自然使我们的祖先感到神秘，由神秘而崇高，由崇高而神圣，由神圣而导致普遍而久远的社会崇拜，于是就形成了各种宗教。正如恩格斯所说，“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映”。
可以简单地说，宗教就是对“命运决定者”的社会性的信仰体系。这个“命运决定者”，对于古代中国人来说是“天”，古代印度人是吠陀诸神，古希腊是奥林匹斯诸神。基督教认为“决定个人命运的是创造宇宙、引导宇宙向自己确定的目标前进的全能的神”（即是上帝），伊斯兰教则认为是“真主安拉”。佛教呢，虽然佛教哲学认为个人的命运取决于前世因果报应以及现世本人的行为，但作为宗教，广大佛教徒普遍信仰的是保佑自己的佛和菩萨。其他民族的宗教也有他们自己所崇拜的“命运决定者”的图腾、神衹或在生的人（教主、君主或巫师等）。
历史上各种不同的宗教，尽管有这样那样的区别，但教倾注着它的信仰者对自己、对亲人、对氏族和民族、对国家乃至对全人类的命运的焦虑和关注，因而各种宗教共同的最普遍的祈祷形式就是自己所信仰的神的“保佑”。象美国新总统就任时，总要手按圣经，说上一句“上帝保佑我们、上帝保佑美利坚”。