易卦系统最基本的要素为阴阳概念，而阴阳概念包括阴阳的性质和状态两层意义。如果不理会阴阳的状态，只论及其性质，则可以用阳爻（－）和阴爻（－－）表示阴阳。将上述阴阳爻按照由下往上重叠三次，就形成了八卦，即“干，坤，震，巽，坎，离，艮，兑”八个基本卦，称为八经卦。再将八经卦两两重叠，就可以得到六个位次的易卦，共有六十四卦，这六十四卦称为六十四别卦，每一卦都有特定的名称。
《周易》缘何得名，前贤解释盖亦多矣！或谓义取“周普”，或谓得名“周代”。然皆义出臆测，未有实据。近时笔者在甘南藏区考察，耳闻藏语谓白龙江为“舟曲”，谓黄河为“玛曲”。因悟“周易”为“龙易”，“龙马负图”即“玛曲出图”。
《周易》其对于天地万物进行性状归类，天干地支五行论，甚至精确到可以对事物的未来发展做出较为准确的预测。
《河图》与“马”联姻，盖出于汉语对异族语言（称黄河为“玛曲”）之误解。而《易》之称“周”，原系汉语对异族语言（呼龙为“舟”）的直音。盖《易》之首卦为《干》，干之六爻皆以龙物取象，《乾卦》即是“龙卦”。上古书籍多取于首章为名，故以《周易》（即“龙易”）名焉。后世不知，望文生训，将“周”解释为“周普”、“周代”，以直音的汉字训诂异族语言，失之毫厘，缪以千里！沿此思路，试作《周易》释名，不当之处，识者正之。
一、《周易》释名旧说辨析
前人之解“周易”，主要有两说。
其一为取义说。郑玄《易赞》曰：“夏曰《连山》，殷曰《归藏》，周曰《周易》。‘连山'者，象山之出云，连连不绝。‘归藏'者，万物莫不归藏于其中；‘周易'者，言易道周普，无所不备。”（孔颖达《周易正义》引）此取义说之代表。后之陆德明从之，《经典释文》曰：“周，代名也，周至也，遍也，备也。今名书，义取周普。”
其二为取名说。孔颖达《正义》：“郑玄虽有此释，更无所据之文。（略）案《世谱》等群书，神农一曰连山氏，亦曰列山氏。黄帝一曰归藏氏。既《连山》、《归藏》并是代号，则《周易》称‘周'，取岐阳地名，《毛诗》云‘周原膴膴'是也。”此取地名说之代表。后之朱熹从之，《周易本义》：“周，代名也；易，书名也。”周代之《易》，故曰《周易》。
“周易”之“周”有“周普”、“周代”二义，后世学者，或以取地为说，或以取义为说，互为轩轾，不相上下。而今观之，二说皆未允当。
首先，与《周易》并举的《连山》《归藏》，并不如郑玄所说以义为名，而是以首卦为称，“周易”不应该独自有取义、取地之举。《周礼·太卜》：“掌三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其别皆六十有四。”又曰：“筮人掌三易以辨九筮之名，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。”郑玄注“夏曰《连山》，殷曰《归藏》，周曰《周易》”，其说盖本之佚《山海经》：“伏羲氏得《河图》，夏后氏因之曰《连山》。黄帝氏得《河图》，商人因之曰《归藏》。列山氏得《河图》，周人因之曰《周易》。
”
关于《连山》、《归藏》的得名，除了郑玄“象山之出云连连不绝”、“万物莫不归藏于其中”（淳于俊进而傅会说“似山出内气连天地也”、“万物莫不归藏于其中也”）的“取义说”外，古代易学家更多的是主张“取首卦”为名（《连山》首《艮》、《归藏》首《坤》）说。
皇甫谧释《连山》说：“夏人因炎帝曰《连山易》，其卦以纯《艮》为首。艮为山，山上山下，是名《连山》。”邵雍：“夏以建寅之月为正月，人统。易曰《连山》，以《艮》为首，艮者人也。”方悫：“《连山》首乎《艮》，其卦具内外而一体。”陆佃：“《连山》始于《艮》，故曰《连山》。《易》曰‘兼山艮'是也。先儒以为象‘云气之出于山连连不绝'，非是。”朱震：“《连山》首《艮》者，八风始于不周，实居西北之方，七宿之次”云云。郑谔：“《连山》经《艮》为首，夏人之易。其易艮上艮下，故曰《连山》。言如山之相连也。”以上诸人都说《连山》首卦为《艮》，艮为山，艮上艮下，象山与山相连，故名《连山》。实为得之。
《归藏》书名，根据孔子之说，本作《坤干》。子曰：“吾欲观夏道，是故之杞，而不足征也，而得《夏时》焉。吾欲观殷道，是故之宋，而不足征也，吾得《坤干》焉。”《坤干》是什么呢？孔颖达曰：“殷易以坤为首，故先坤后干。”贾公彦：“殷人因黄帝曰《归藏》。《归藏易》以纯《坤》为首。坤为地，万物莫不归而藏于其中。殷以十二月为正，地统，故以《坤》为首。”刘敞也说：“坤者万物所归。商以《坤》为首。《礼运》‘吾得《坤干》焉'。此《归藏》之易。”二氏所说甚是。
《连山》、《归藏》东汉犹存，桓谭诸人犹及见之，《新论》说：“《连山》八万言，《归藏》四千三百言，夏易繁而殷易简。”又曰：“《连山》藏于兰台，《归藏》藏于太卜。”诸学者之诿诿道说“《连山》首艮”、“《归藏》首《坤》”，必是东汉以来相承旧说，定非虚语。
即使在《连山》《归藏》失传多时的今天，从现存《周易》之中，也不难找到《连山》、《归藏》的影子。干宝认为《说卦》“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎干，劳乎坎，成言乎艮”一段话，“此《连山》之易也”。金景芳先生也“发现《连山》《归藏》的遗说，就在《说卦传》中”。指出：“从‘天地定位'到‘坤以藏之'，是《归藏》的遗说。”“从‘帝出乎震'，到‘然后能变化既成万物也'，是《连山》遗说。”（《周易系辞传新编详解·后语》，辽海出版社， 1998）。这些判断是极有价值的。《说卦》说：“干以君之，坤以藏之。”又说：“艮东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”又说：“终万物成万物者莫盛乎艮。”都极推坤、艮二卦，反映的正是首艮、首坤的特征。
《连山》、《坤干》（《归藏》）既然皆以首卦命名，与之并列且同成于上古之世的《周易》当然也不例外，因为这是上古文献名篇的通例。《周易》首《干》，《乾卦》从“初九，潜龙勿用”、“九二见龙在田”，直至“上九，亢龙有悔”、“用九，见群龙无首”，通篇皆以龙物取象，《乾卦》即是龙卦。我们完全有理由推测，《乾卦》的最早命名也许就叫“龙卦”（羌语谓之“舟卦”）。全书再以首卦命名，故《周易》当为“龙易”，用羌语称之则为“舟（周）易”。
二、“周原”与周人的关系
孔颖达说“《周易》称‘周'，取岐阳地名，《毛诗》云‘周原膴膴'是也”。认为是周原地名影响了《周易》书名，那么周原与周人的关系如何呢？文献表明，周原之“周”不始于周人，相反，应是周人因居周原而得其族名，周原之名应溯源于古羌语。
《诗经》、《史记》都记载了周之先君古公亶父避戎狄之祸，弃豳迁岐，邑于周原的故事。《史记周本纪》说：“ 古公亶父复修后稷、公刘之业，积德行义，国人皆戴之。薰育戎狄攻之，欲得财物，予之。已复攻，欲得地与民。民皆怒，欲战。古公曰：‘有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民。民之在我与其在彼，何异？民欲以我故战，杀人父子而君之，予不忍为。'乃与私属遂去豳，度漆、沮，逾梁山，止于岐下。豳人举国扶老携弱，尽复归古公于岐下。及他旁国闻古公仁，亦多归之。于是古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。作五官有司。民皆歌乐之，颂其德。”古公即周文王的祖父。裴骃《集解》引徐广：“（岐）山在扶风美阳西北，其南有周原。”又引皇甫谧：“邑于周地，故始改国曰周。”张守节《正义》也说：“因太王所居周原，因号曰周。”可见“ 周原”其名在前，古公迁之在后，周人正是因迁居周原之后才得名为“周”的。
《诗经·大雅·绵》述其事：“绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶复陶穴，未有室家。古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。爰即姜女，聿来胥宇。周原膴膴，堇荼如饴。爰始爰谋，爰契我龟。”此系周人自述，当为信史。诗中明白告诉我们，古公亶父起初“未有室家”，他率领族人翻过梁山，沿着沮漆水一直往西行，到达岐山之下的周原，才安居下来。诗人用“来即姜女，聿来胥宇”来描绘古公的这次长途跋涉。原因是姬、姜二姓，长期互婚，周之贤后，远有“姜原”，后有“太姜”，都是姜姓后妃中的佼佼者。古公亶父弃豳迁周，其实就是为逃避狄祸，投奔互婚部落以求庇护。周原一带自然是姜人势力范围，甚至就是姜姓所居。周原的地名其在古公迁居之前已经命名，就可想而知了。古公迁来之后，其族人始称为“周”；古公迁来之前，其地自非周人所有。《史记》说迁来周原之后，“ 古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之 ”，说明周原一带原有“戎狄之俗”，其为异族所居无疑。现代考古学已显示：“周人姓姬，身为都城的周原，非姬姓贵族的青铜器却占到了绝大多数，这很难解释。”（曹玮）在“周原出土的数百件青铜器铭文中，非姬姓贵族的铜器占到 92.18%，而姬姨贵族只占7.8%”（徐天进语。见《新京报》2004年10月26日）。这种令专家学者无限困惑的现象，如果结合周原与周人的关系来解释，就是可以理解的了。因为周原本非姬姓周人原有领地，也不是周人所固有，在那里发掘出大量非姬姓青铜器就不足为奇了。
三、姜羌、藏羌关系与古羌语遗意觅踪
现在需要理清几个关系，一是舟曲之“舟”与《周易》之“周”的关系，二是姜姓与羌人的关系，三是羌族与藏族的关系，其四是古汉语中古羌语的遗意。
“舟”、“周”二字在在这里作河流、书名，都是汉语对藏语（或古羌语）是译音。二字在上古时期读音相同，古汉语中常常通用。《诗经·小雅·大东》“舟人之子”，郑玄笺：“舟当作周，声相近故也。”《周礼·考工记》：“作舟以行水”，郑玄注：“故书舟作周。郑司农云：周当作舟。”《左传》襄二十三年“华周”，《说苑·立节》作“华舟”。《左传》宣十四年“楚申舟”，《吕氏春秋·行论》高诱注作“申周”。《老子》八十章“虽有舟舆无所乘之”，马王堆出土帛书甲本、乙本“舟”俱作“周”（高亨、董治安《古字通假会典》，齐鲁书社， 1989），都是明证。可见“舟曲”可写作“周曲”，“周原”也可以写作“舟原”，同理，《周易》又何尝不可写作“舟易”呢。
许慎《说文解字》释“羌”为“古戎牧羊人”。近时古史和民族史研究表明，许氏所言言极是。其从事畜牧者，乃以“羌”为称，像以羊角为饰的族类。其从事农业者，逐渐转入定居生活，血统亦以女性计算，故其族以“姜”为姓。后来，姜姓的炎帝部落虽然与黄帝的姬姓部落都是华夏民族的祖先，但是究其起源仍属古羌系统无疑。“姜”、“羌”二字，古音亦相附近，古书中亦以“姜”代“羌”。《公羊传》僖三十三年“然而晋人与姜戎要之殽而击之”，《论衡·儒增》姜戎即作“羌戎”。
藏族的来源虽然多说，但是其东方一支源于古羌人却是可以肯定的，至少甘南、川北一带的藏族与古代居于同一地区的羌人有渊源关系是可能的（即使在族类上不能肯定其有先后相承的关系，但是同处一地，共在一域，其在语言上、观念形态上前后有所继承，也是完全可以理解的）。藏族呼龙为“舟”，正是受了古羌人遗音的影响。我们用今天藏语来探讨古羌语的状况，不失为一条以今证古的有效途径。
不仅古羌语可能影响后世居地相同的藏语，就是在地缘相邻的汉族语言词汇中也依稀可见古羌语的遗意。《离骚》“驷玉虬以乘鹥兮”，注：“有角曰龙，无角曰虬。”虬即无角龙。古汉语中从“丩”的字常与“周”通用，《左氏春秋》襄十五年《经》：“晋侯周。”《史记·晋世家》裴骃《集解》：“周，一作纠。”《左传》哀公二十六年：“取公孙周之子得与启，畜诸公宫。”《史记·宋微子世家》周作“纠”。《史记·宋世家》“景公杀昭公父纠”，司马贞《索隐》：“《左传》云，名周。”《史记·晋世家》“而使人迎公子周”，《集解》引徐广：“周，一作纠。”可见“周”与“纠”通。而“虬”又常与“虬”通，《史记·司马相如列传》：“骖赤螭青虬之（虫幽）蟉蜿蜒。”《汉书·司马本如传》虬作“虬”。《离骚》“驷玉虬以乘鸾兮”，《考异》云：“虬，一作虬。”“周”通“纠”，“虬”又通“虬”，是“周”与“虬”声音古时亦相近也。“虬”既为“无角龙”，同理，与其称名相同、文字互通的“周”字，也可以指称龙矣。我们似乎可以视“周”、“虬”为古羌语在古汉语中的遗文隐义。
四、 “周原”得名非于周人，而系地形
周原得名非由周人，而系旧称，亦已证明。那么，其旧称又缘何而得呢？笔者以为系由其地形东西横亘，形似游龙，羌人谓龙为周，故名“周原”。
雍正《陕西通志》卷七岐山县引《府志》：“天柱后擎，太白前峙，凤脉西绕，龙尾东环。周原奠其中，渭水潆其外。”说明周原之地，山势实有龙的形态。胡渭《禹贡锥指》：“岐山之南，周原在焉，东西横亘，肥美宽平。”周原既是东西横亘，可排除周原之“周”得名周匝或周圆的可能性。《水经注》横水：“又屈迳周城南，又历周原下，自下亦名岐水，又东迳姜氏城南，为姜水，与雍水合。”《元丰九域志》：“岐山县有姜水。”可见周原及其附近不仅有姜氏城，还有姜水，其地原为姜姓所居盖无疑义。《史记》述炎、黄二族以为，黄帝以姬水成，故姓姬；炎帝以姜水成，故姓姜。佚《山海经》说“列山氏得《河图》，周人因之曰《周易》”，列山氏即炎帝神农，姜姓，其《易》为周人所得，就是《周易》。然则《周易》原为周原一带故物，筮法为姜姓旧法，为炎帝部族所传。周人来到后，才承袭其法以为己有。“周易”原义是“以龙卦居首的易”，自从周人承袭之后，反而本义迷失，被后起的族名所掩，“周易”成了“周人之易”、“龙易”演为“周普之法”了。客反为主，本义不彰，亦可叹也！
西北地名之名“周”者，除周原外，尚有不周山，笔者以为亦系古羌语旧称。《吕氏春秋·谕大》“不周山”高诱注：“在翟。”说明不周山系狄地山系。《离骚》“路不周以右转兮，指西海以为期。”王逸注：“不周，山名，在昆仑西北。”《天问》：“八柱何当，东南何兮？”王逸注：“八柱，天有八山为柱，西北不周山。”综之，不周山乃西北山系，为传说中的擎天八柱之一，古时为异族所据。何以称名不周呢？《淮南子》高诱注曰：“以山缺壤，不周匝也。”似乎“周”是周圆、周匝之意，不周即“不周匝”。其实大错。“不周”之名，犹之乎“不徒何”即徒何，“不令支”即“令支”也，“不”字无义。羌语“舟”即是龙，不周山即是龙山。朱震曰：“连山首艮者，八风始于不周，实居西北之方”云云，似乎《易》实起于不周山，《易》与龙实有千丝万缕的联系。
总而言之，夏、殷、周“三易”，都因首卦名书。《连山》因首艮而得名，《坤干》以首坤而获称，《周易》不得独逃上古名书惯例，独以取义（周普）、取地（周朝）而为名。《周易》的得名与周人无关，甚至周原的得名也在周人迁居之前。古公迁岐下周原，其族名才改称“周人”。古公迁岐系从与自己有互婚关系的姜姓部落为居，其地原为古羌人所居无疑。《山海经》称“烈山氏得《河图》，周人因之为《周易》”，烈山氏即姜姓的炎帝，姜姓即古羌人一支，周人之《周易》盖从古羌人传承而来。藏语称龙江曰“舟曲”，称黄河曰“玛曲”，犹存古羌语遗意。古代汉语中，“无角龙”谓之虬，“虬”与“周”声音相近，文字相通，依稀可辨古羌语称龙为“周”在汉语中的残留形态。《周易》首卦为干，自初、二至上、用，全以龙物取象，乾卦即是“龙卦”。古以首篇作书名，以干为首的易即是“龙易”，古羌语谓之“周易”。如果说，古公之迁于岐下，得姜姓的周原以为都邑，乃是物质继承的话。那么，后来文王演《周易》，以为一代哲学重典，乃是周人对古羌文化的精神继承。周之受惠于羌，亦已多矣！