在我国古代的书写工具是毛笔，写出来的字的线条有粗细肥瘦之分。另外，同样的字，不同的人写，也有不同的书写风格和书写特征，或稳重、或轻快、或零乱、或滞重。测字中，除了运用各种方法分拆字形外，还有就字体特征来测字的方法，即字体测法。
字体测法的出现大约不能早于宋朝，因为早期的测字，都是测字先生早就把字写好，折叠成一个个的小纸团，让求测者自行抓取，抓到什么字就测什么字。各种字的解法，测字先生已准备好了，再结合观察求测者的情况，一般就能说得八九不离十了。当然，这种测法也一直延续到宋代以后。从两宋开始，出相了相字，即由求测者自己随便写字，写什么字，测字先生就测什么字，这样就出现了汉字书写的不同体态特征，根据字体来测字也只有在这个时候才会出现。
字体测法有各种不同的方式，首先，从总体而言，不同类型的人，有不同的字体特征。测字理论认为，富人字多稳重、不枯淡；贵人字多清奇；贫人字多枯淡，没有精神；贱人字多散乱；商人字多远迩；男子字多开阔；妇人字多逼侧。以此类推，其他的都能以浓淡肥瘦等特征分别开来。
其次，就其某种特定的事情而言，不同的字体特征也有相应的人事特征与之对应。比如说婚姻，凡字写得相粘连者婚姻容易成，字中间阔而不相粘连者不容易成。字写得脚匀齐者婚姻能成，字写得四周齐者尤其吉利。字写得上短下长者，婚姻日久方成。字写得左边长者男家顺，女家不肯；右边长者，女家顺，男家不肯。比如说问六甲，凡字中有喜字、吉字体者均吉利，字写得粘连者，小孩容易生下来。如问求谋：凡字写得中间阔者所谋事无所。如问行人：如“行”字写得字脚一般齐者，行人马上就来。字脚如果不齐，行人就不会来。问失物：凡字有失字体者，失物日久难觅。
第三，就字体特征来说，测字也有一套人事吉凶的理论。就字的体势来说，凡字写得端正、饱满、有精神者皆吉，反之则凶。前者主高贵，后者主贫寒。“体如鹭立，孤贫之士无疑；势如鸦飞，饶舌之徒可测”。又，“笔清墨秀琢磨深，方正无偏必缙绅。疾走龙蛇心志远，行藏慷慨位三公”。又，“笔端势小事无成，粗俗须知业不精。起头落尾如莺嘴，心里奸谋刻薄人”。又，“字无骨格少精神，一生多耗病沉沉”。
字是由笔画组成的，字体特征取决于笔画的特征。关于测字中的笔画特征与人事凶吉的关系，古代测字理论总结得很全面，将其歌诀抄录如下：
笔画稳重衣食丰隆，
笔画平直丰衣足食。
笔画端正衣禄铁定，
笔画分明决定前程。
笔画圆静富贵无并，
笔画肥浓富贵无穷。
笔画洁净功名可决，
笔画轻快诸事通泰。
笔画刚健力量识见，
笔画精神必有声名。
笔画发光荣显通达，
笔画气势慷慨意志。
笔画宽洪逞英逞雄，
笔画尖小其人心了。
笔画如线有识有见，
笔画似绳一世平宁。
笔画挑剔奸巧衣食，
笔画乌梅面相恢恢。
笔画懒淡兄弟离散，
笔画分扫破荡家早。
笔画弯曲奸巧百出，
笔势迭荡一生浮浪。
笔画枯槁财物虚耗，
笔画糊涂戆蠢无谋。
笔画粘带是非招怪，
笔画大小有歉有好。
笔画高低说明说非，
笔画反覆心常不足。
笔画破碎家事常退。
笔画欹斜飘泊生涯，
笔画愚浊无知无学。
笔画如蛇常不在宅，
笔画偏侧衣食断隔。
笔似鼓槌至老寒微，
笔势如针此人毒心。
笔画勾丫官事交加，
笔画如钩害人不休。
笔画散乱财谷绝断，
笔格常奇诀以别之。
在测字中，字体测法多作辅助判断，很少见有单独运用的。如某人书“西”字问功名，字写得有神彩，测字者推断说：“字迹轩昂而有神采，自然能够荣贵高登，又字有‘两’字势，当中两榜无疑。字又是‘酉’字头，逢酉年当中乡试。但西从金（即五行中属金），从秋用，只能中秋榜。”
又一人写“麟”字问终身，笔迹肥浓，横直停匀而有神采，测字先生据此说：“此字是贵人之体。”求测者说：“我是一个穷光蛋，先生何以言贵呢？”测字者答道：“君之贵不是自己得来的，字中以庇荫起，当是世袭得官。字又有戈戟之形，必居无戎之位。贵则贵矣，但一生不利于在南方做事，应该往北方才行。你二十岁上下克妻，夫人早已仙逝。字右边上有“六十”形，下有‘死’字局部，年寿只在六十岁。纵然从小到老，都荣华显贵，但如果不迁往北方，则兄弟不得力，六亲也无依靠。”其人连连点头称是。“弟乃京口郭某，现任广东水师参将，今年二十九岁，二十四岁上克妻，舍弟尚未登仕。我本来是北京人，十五岁时因难荫来到江南，至今已十五年。现在虽然有一官职在身，其实百事不顺心，今天幸亏遇到高明之人指教。”于是再三拜揖而去。
因此，字体测法主要是作为总体判断的一个辅助用法，要想进一步附会人事吉凶，还必须对当事人进行推测试探，再对字形作进一步分拆说明。不可单独用之。