秦始皇焚书时，李斯特把易经归为占卜类书籍，从而保住了易经。但同时这造成了很多人对易经的误解。认为易经仅仅是一本卜卦的书。这样的看法显然对《易经》是不公平的，易经的内容不仅仅是卜卦，更是包含了中国哲学的核心理念，可以说，易经是中国智慧的源泉。要想成为一个伟大的领袖，尤其需要熟读深究易经，为自己所用。
我们知道，在《易经》里的卦都有对应的卦辞，这些卦里面的线叫爻辞，每个卦辞和爻辞都有各自的意义，学习易经就是学习和理解它的卦辞和爻辞。干的卦辞很简单，只有：元、亨、利、贞。这四个字是领导必要素质最精简的概括。
元：元者，始也。元就是一种创始的能力。一个领导、一个领袖必须要有创造的能力。考验一个人有没有具备领袖者应有的素质，最重要的就是考验他能不能够开创，能不能实现从0到1的飞跃，能不能够除旧迎新。开创或者改造出自己的东西。
可以开创新概念、新思维、新理想，也可以是新格局，或者是更先进或者更为合适的管理方法。如果一个领袖能够有这些创新的东西，他就具备了元的素质。
亨：亨者，通也。领导者有了创造力就可以做事了，但做事过程中困难会非常多。单有好概念、好思维、好想法没有用，把这些落实下去才行。要落实这些东西，首先得把概念推介出去，去影响别人，还要创造很多条件利于这些概念的落实。这些工作考验的就是执行和控制的能力，就是亨的能力。
对领袖而言，元是好想法，亨是强执行力，需要元，更需要亨，二者缺一不可。
比如刘邦项羽，两个人的元差不多，都可以从无到有创造出一支军队。但是在亨方面项羽就不如刘邦，项羽的执行力、控制力差了刘邦不少，不仅不能够掌控局面，甚至连自己的脾气跟情绪都无法控制，情绪影响了自己的决断，怎么能亨通呢？刘邦的亨更强，有办法把中间的阻碍化掉，拿捏轻重，掌握缓急。他清楚哪些事必须现在做，哪些事应该以后做，哪些事可以让给别人做，哪些事必须亲自做，用各种手段实现自己的目标。
利：利者，和也。古汉语里，利不是指利益。利代表和，是一种协调能力，一种凝聚人心的能力，是一种领袖所必需的感召力。和的关键在于，让团队里面每人都能发挥自己的作用，每人都感受到存在的价值，从而最大限度的调动了员工的积极性，从而使每个员工的潜能发挥至极致。领导人都应该血刘邦，刘邦打仗不行，贪财好色，不管打仗还是个人品德都差项羽很多，但是他最终就是打败了项羽，原因就是他能让所有人的能力得到最大限度的发挥。相反，如果一个领导人太强，给员工定下标杆，每个人都向领导人看齐，这样每个人都会觉得自己得不到重视，可有可无，整个团队的效力反而会下降。和是很重要的，没有和的人，很难得到别人的支持和拥护。
诸葛亮为什么要为刘备鞠躬尽瘁？因为刘备为了得到他，不顾辛劳三顾茅庐，诸葛亮感到被赏识、被重视。另外刘备还放手让他干，所以诸葛亮非常有充实感成就感。当然，授权的基础是双方都要有共同的理想。隆中对的时候，诸葛亮拿出地图说，孙权这么干，曹操这么干，我们就这么干。刘备说我买你的远景，于是双方就一拍即合。刘备为诸葛亮做了四件事：远景、授权、信任、重视，所以诸葛亮就为他鞠躬尽瘁。
如果领导人能够有一个远大的目标，又能够重视下属的存在，敢于授权，信任下属，整个团队的战斗力就会越来越强。
贞：贞者，正也。这是要求领导者为人要能坚持自己的理想，能够承受困难和失败。为了理想，再大的打击都可以承受。一个领导对理想必须要坚持，如果理想经常有变化的话，就是所谓的小人恒立志，最终是一事无成。
刘备就是贞的典型，从小就以桑为盖，立志做王侯。然后花了一辈子时间为之奋斗。在徐州，冀州，荆州，大大小小失败数百次，等他初步实现了自己的理想时，已经有48岁了.