《易经》这本书的性质和特点是什么呢？它的性质可以说是古筮的参考书，就是古代占卦的参考书。它有一个特点，它跟我们现在所看到的书不一样，我们现在所看到的书是第几章第几节。《易经》这本书不是这样，它全书按照六十四个卦编下来的，乾卦、坤卦这样一直编下来。编了这个卦以后，还有就是所谓孔子写的十个对《易经》解释的七种文章，那个叫做《十翼》，也编进去了。所以，《易经》这部书到现在为止，按照传统的说法，这个经和传是分开的，但是后来就把它合在一起，把所谓孔子编的十篇也编到里面去作为经书。《易经》的完成，实际上是一个历史过程，到了汉代，到了唐代，甚至到了宋代，它都还是在编写的过程当中，特别是《易经》里面的那些太极图和其他的图，很多都是到宋代才出现。宋代的理学家朱熹、程颐这些人，他们实际上对《易经》最后的完成做了很多工夫。所以实际上，它不只三代，不止三个圣人，是好多圣人合在一起的一个作品。
《易经》分为六十四卦，每一个卦的组织是怎么样的呢？每一个卦都有卦画、卦名、卦辞、爻名、爻辞。例如乾卦，“干”这个字就是卦名，标榜这个卦的名称；乾卦的六横就是卦画，就是卦的符号；下面是“元、亨、利，贞”，就是卦辞，说明这个卦是怎么样的一个卦。“初九”是什么意思？“初九、九二，九四、九五、上九”，这个是爻名，卦当中有六个爻，但是乾卦和坤卦多了一个“用九，用六”。这个爻是怎么来的呢？它是根据卦画而来的。这个乾卦不好说，我选下面的一个卦讼卦来说。讼卦第一爻叫“初六”，凡是第一个就叫“初”，为什么叫“六”呢，因为它下面是一个阴爻，两横是断的，是阴性的一个爻。第二个爻叫“九二”，这个“二”就表示第二爻，它为什么用“九”呢？因为它是阳性的。所以，凡是阴性就叫“六”，凡是阳性就叫“九”，所以就叫“九二”，第三爻叫“六三”，因为第三爻是阴性的。第四爻是“九四”，阳性的第四爻。“九五”“上九”，这个“上”是表示最上面的那个爻，这个爻是阳性，所以叫“上九”。
所以，这个爻的名称，“初、二、三、四、五、上”表示位置，“九”和“六”表示阴性和阳性。爻的后面叫做爻辞，《易经》是占卦的书，占出来的是某一个卦，有时候只要按照这个卦的辞，就是“讼”后面的这一段话，“有孚窒，惕，中吉；终凶。利见大人，不利涉大川”，你占到了这个卦他就按照这个卦辞来解释，来断褂你的出路怎么样，就根据这一段话的理解来加以解说。如果你占的时候不是占到整个卦，而是某一个爻，那就根据那一个爻来跟你解说，这里面很复杂，根据哪一个爻呢？这和占卦的方法有关，占到哪一个爻就用哪一个爻的爻辞来给你断卦。所以，学《易经》就是根据这个书的性质，除了读懂它，你还要学会占卦的方法，占到哪一个卦，哪一个爻，然后你就根据那个卦和那个爻的爻辞来判断吉凶。有时候不一定根据爻辞，根据这个爻与卦的卦象来判断，就是根据这个符号。这个符号怎么说呢？那么你就要会看这个符号，它里面有很多学问，阴阳、上下卦的关系，每一个爻的位置，阳性与阴性，相互之间阴阳之间的关系来分析你所占到的这个卦究竟好还是不好。这个书主要是用来占卦，这是我的一个看法，也是我老师的一种看法。但是现在有很多书它不采用这种看法，有人认为《易经》是一个有体系的哲学书，是从哲学的角度来说。按照李镜池老师跟我说的，这是一个哲学的占卦书，但是它又具有哲学思想，是这样来看的。