"周易"自产生以来，延续五千年，人们不断地对它进行研究、探索。各家仁智互见，不尽相同，所以，对"周易"的价值判断也存有较大差异。正确地肯定"周易"的价值才能正确地对待"周易"，制定正确的研究方法以及运用原则，开发其现代的合理价值，服务于当今的实践活动。要解决这个问题，对先要搞清楚"周易"中到底有哪些有价值，值得借鉴、开发利用的东西。如果这个问题搞不清楚，或不能落到实处，贝我们的许多工作都将是徒劳无益的。要给一部几千年前的争议颇多的古典著作一个准确的价值定位，存在着相当大的困难，但也不是完全不可克服的，关键是要找到一个正确的研究思路或方法。在探索这个问题的过程中，传统的训诂考据显得苍白无力，这个判断己被前人的研究证明。现代的比附穿凿显得荒诞迷离。一个问题是不是很复杂，与思考问题的角度和方法有关。一个看起来很复杂的问题，如果换一个角度去思考，或许立刻就变得柳暗花明，局面开朗了。给"周易"价值定位的问题也是这样，当我们的目光紧盯在具体的事件的局部时，我们将不可避免地陷入复杂的历史现象的迷宫，正所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
为此，我们不妨从大处着眼，换一个角度思考这个问题。即从各种争议的表面现象入手，“大胆假设，小心求证”一番．假设一，看来很表面的现象，也必然在一定程度上反映问题的本质；假设二：复杂的"周易"现象，都无一例外地包含了古今人士对"周易"的评价；假设三，"周易"从产生到现在历经五千年，朝野人等之所以对它有不尽的兴趣，表明"周易"中一定存在着一种具有相对永恒的，有价值的东西。不管这些认识与评价有多不同，都可以理解为是人们从不同角度或不同层面研究"周易"所得出的结论。在这三个假设的基础上，我们试着从人们对"周易"的各种评价入手，来透视"周易中可能存在的价值特征。人们对"周易"的诸种评价中较为一致的约有以下若干种： l、卜筮书。 2、群经之首，设教之书。 3、原道之书，大道之源，文化之祖。 4、研究变化的书。 5、朴素的古代的哲学书。 6、神奇的书，神秘的书，看不懂的天书。如果我们能够合乎情理地解释出，为什么"周易"会有如此多的评价特征，并且将各种评价用一条共同的线索贯穿起来，即找到它们之间的共性，那么，我们的结论就有可能接近"周易"的本质，进而，我们还可能得出超越以往认识水平的，对"周易"价值的准确定位。
——当然，至此，这一切仍然只是假设。一、 卜筮书这个评价可以说认识到了"周易"的根本属性。"周易"本经确为卜筮而设，任何人都不能否认"周易"是卜筮书的事实。时至春秋，出现了以"系辞"为上的"易传"等文字主要意在说明"周易"的体用，好比现代某产品的使用说明书，说明了"周易"的体例、创作原理、功用和具体运用中的注意事项等。汉以后的研究者们更愿意将"易传"认作哲学的总结，——如果没有"周易"本经在前，"易传"的许多说法的确象哲学，———这又明"易传"这个说明书的境界达到了极高的水平。值得思考的问题是，关于卜筮书的“说明书”何以能和哲学搭上界？难道是牵强附会吗？至少这是一个令现代人不可思议的事实——现代人认为卜筮是迷信活动，从迷信活动中产生的哲学究竞有多少合理的成份？所以现代人大多对此持怀疑态度，因而也就缺乏起码的研究兴趣。卜筮，是通过一定手段实现预测未来的活动，是认识手段的一种。对未来的事情进行预测估计是非常重要的，如果没有对未来的估计预测，那么，人类的生活将永远沉浸于无边的黑暗之中。不管现代人对卜筮活动进行多么苛刻的批判，也仅仅是对于预测手段——卜筮的否定，而非对预测活动的否定。因为预测未来对于人的生活非常重要，中国的古人对预测手段的探索研究也就不遗余力，并且“硕果”累累，在世界范围内可称奇迹。据本人的见闻，中国古代预测古代预测技术中，有法可依，有理可循的预测手段不下十余种。表面上看来，这些形形色色的预测术已与"周易"无关，被人指为"周易"之旁流、远脉，或干脆斥为“早认官亲”，必欲清除之以捍卫"周易"的“清白”。
岂不知，正是这些所谓的旁流通脉，使得"周易"誉满天下，妇孺皆知；也正是这些所谓的旁流通脉，使得"周易"逃过历史的“劫灰”，而又免于湮没于迂腐的故纸堆；也正是这些所谓的旁流通脉，使人们深切地感受到"周易"的大道不离日用常行。各种预测技术都从不同的侧面或不同的层次反映了"周易"的基本原理，是"周易"原理的具体生动的实际运用，熟悉预测技术的应用，对于理解"周易"的思想具有十分重要的意义。将这些与"周易"渊缘深厚的预测术归于"周易"文化的范畴，丝毫不玷辱"周易"之清名。现在讨论卜筮与哲学的关系。从某种角度考虑，卜筮能用一套系统，解释人们所能遇到的各种问题，这本身就颇具有哲学的意味。具体言之，卜筮并不象许多人误解的那样，纯粹靠胡说八道蒙人，而是有着严格的操作程序，其中有相当多的指标是非常客观的，不许随意歪曲的。卜筮具有相当的准确性，而这种准确率绝不是凭主观猜测所能达到的。一一也就是说，卜筮系统必须具有极其广泛的适用性才能满足复杂的预测需要；进而可以推断，卜筮系统实际上抓住了足够众多的事物之间的共性：共性反映了本质的联系。如果这种推断能够成立，则"易传"（关于"周易"的使用“说明书”）被认为是"周易"哲学思想的概括和总结，也不纯是误会。我们不妨如此对待：站在"周易"本经的角度，本经为卜筮而设，"易传"是使用说明书；站在"易传"的角度，"周易"本经是"易传"哲学思想的载体，卜筮是"周易"哲学思想的具体应用。既然如此，学习卜筮离不开"易传"的指导，而学习"易传"的哲学思想却可以抛开卜筮吗？二、群经之首，设教之书 "庄子．外篇．
天运十四"记载：“孔子谓老聃曰：‘丘治"诗"、"书"、"礼"、"乐"、"易"、"春秋"六经，自以为久矣，孰知其故矣……’”大概是关于经的概念的最早记载经的官方概念大约始于汉代，史载汉甘露三年（公元前51年），令诸儒于石渠阁讲论"五经"异同，宣帝亲自临决。"五经"中包括"周易"。又汉熹平四年（公元175年）诏诸儒正"五经"文字，命议郎蔡邕用古文、篆、隶三体文字书写，刻石立于太学门外。至此，"经"的官方标准文本方才确立。 "周易"是"五经"之一，后被奉为“群经之首”。我们理解，“首”乃首要、首领之义，好比现代教育中所说的“五育并重，德育为首”。作为“首”的意义，绝不同于一般。"周易"为什么能为“首”？主要不是由于它的卜筮功能，而更在于其哲学思想，即"传"了。"周易"作为"五经"之首的地位一直延续到清末，二千余年，并非因为中国古人因循守旧，或者不挑剔，而是由于"周易"的道理具有较为永恒的、可以利用的价值。并且，"周易"的道理直指本质，圆通周备，坦言大道，无所偏执。想当年，明太祖朱元璋挑剔"盂子"，搞出个"孟子节文"，宋明理学常有“杀人”之怨，……而不曾听说什么人废了"周易"，包括“焚书坑儒”那一场文化浩劫。在古代，"五经"之设本来就是教化百姓的。在这一点上，"周易"也不例外。但在通过什么方式教化百姓的问题上，"周易"异于其它“四经”。"周易"教化百姓，是通过卜筮的手段，联系具体的生活实际，教育人们认识天道，并自觉地顺应天道，求得各种实践的最大成功。（关于这一点，"系辞"中有明确的说法。）自汉以来至清代的统治者们，以“四书五经”为教化百姓的工具。他们设教的目的，更侧重于教化百姓成为服从统治的顺民，服务于一家一姓的政治统治。在这个目的或者说在自身利益的驱动下，统治者常常按照自己的意愿阉割经典，曲解圣人之义。这样一来，他们所谓的设教也就常常背离大道，而成为愚弄百姓的圈套。所以，这种偏狭的设教最终也没能阻止朝代更替、江山易主。一个朝代灭亡了，新兴的王朝可以继续借用前朝的经典实现教化百姓的目的。也就是说，经典具有相对的稳定性。从这个角度来分析，经典也只是，或者必须具备一个宽泛的，可以任人自由发挥的框架。在诸多古代经典中，"周易"似乎最具备这个特征，以至于在古代经典式微多年的现代社会，独有"周易"等少数几部著作，仍一如既往地吸引着众多的人们。 "周易"为群经之首，是有深刻的道理的，值得深思。
三、原道之书，大道上源，文化之祖对"周易"给予这样高的评价，并不是现代的事情，而是古来有之。"系辞"中已经努力地试图将"周易"的内涵放在“道”的水平上来考察研究。我们还应注意到，这样评价"周易"的人们，他们思考问题的层次远远超出了“设教”之类的说法。换言之，这种评价是站在更高的位置上审视"周易"的价值而得出的结论。这个结论超越了狭隘的个体、群体利益。能这样评价"周易"的人，只能是一群冷静睿智的学者。什么是道？按"道德经"的说法，“道可道，非常道”，“道之为物，惟恍惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去。”道，的确是不易言说的，也不是所有人都有资格言说的。为了表述的方便，必须“强为之名”，称之为道。道是一种依附于有形事物，而又不拘于有形事物的、具有决定性质的形而上的东西。用通俗的文字来表述“道”的含义，可以说，道是制约大地万物存在、发展、变化状态的，恒久稳定的，不可轻易改变的规定性。如果我们透过"周易"身上层层笼罩的“迷雾”，就可以发现，"周易"的确可以称为探索大道的著作。
我们理解，凡是能称为“道”的东西，应具备如下特征：1、不可改变的规定性。2、恒久性。广泛的适用性。在这三个特征中，“不可改变的规定性”与“恒久性”己被"周易"研究的历史所证明。至于“广泛的适用性”，"四库全书总目提要．易类"中说： “易之为书，推天道明人事者也……又易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算数，以逮方外之炉火，皆可援易以为说，而好异者又援以入易，故易说愈繁。” 这段话曾被许多现代"周易"研究者援引，用以批判“好异者”的牵强附会。其实，这些话真实地说明了一种现实存在，即"周易"可以和许多的、表面看来儿乎不相干的领域发生密切的联系（以中医为甚）。如果进行稍微深入一些的研究就会发现，"周易"与许多领域的联系并不是机械的、牵强的，而是圆通的、有机的。不仅如此，"周易"还被奉为许多领域的指导思想，不但从哲学的高度，而且从实践的方法的基础层面，有力地指导人们的各种实践。——"周易"思想“广泛的适用性”是无法辩驳的。为什么"周易"又被誉为“大道之源，文化之祖”呢？
所谓“源”与“祖”，应该具各以一下特征：l、时间之先。甲骨文是最早的成体系的中国字，但"周易"的卦象符号的出远早于甲骨文，那么，将"周易"视为有据可考的“源”与“祖”有何不可？而在探索大道的层次上看来，甲骨文是无法与"周易"相提并论的。2、境界之高。在中国文化的范围里，若不能体会“境界”一词的深切含义，就无法体会中国文化的精深内涵。近二十年国内外掀起一股关注中国古文化的热潮，出版了相当一批著作和探讨文化的文章，可惜境界不高。在历史教科书上，从战国时期的百家争鸣开始讲中国的哲学思想。那时的思想流派五花八门，争奇斗异，其实不过是诸于从各自的角度来阐发自己对大道的见解，虽不乏真知，却多失于偏狭和肤浅。"周易"的境界远高于诸子百家。3、源之对于流的规定性。“源与“祖”对以后的发展具有极强的规定性。源头的清纯，固然无法保证河流不被污染。但是，毕竟曾有过清纯的源头，时常唤起后人对清纯的向往，鼓励人们不断地努力，清除污染，回归清纯。中国文化是具有高度觉悟的文化，正是觉悟的存在，使人们不断地反思自己的行为，努力地从错误的极端回归中正的大道。4、连绵不断，久长之义。中国文化历经风雨，连绵数千年，一脉相承以至今日。中国文化极强的生命力与其发源阶段就具备的优良素质有关。在这个方面，"周易"功不可没。
四、研究变化的书这样的评价显然涉及到了"周易"的具体内容，并且抓住了本质。古人说：“易以道阴阳。”如果"周易"仅仅认为世界是变化的，那实际上等于什么也没说。"周易"对变化的研究相当全面：从变化的原因到变化的全过程，又从具体事物的变化到整个世界的变化，再从变化中总结变化的规律，以及运用规律把握变化……并且都达到了相当高的水平。可以说，变化是"周易"的灵魂，而这个灵魂又是具体生动地存在于世界的各个方面。在理清了这样的线索之后，我们又可以说，"周易"是帮助人们认识变化，把握变化的有力工具。五、朴素的古代哲学书这是现代社会一部分人对"周易"的评价。所谓朴素的，也就是没有现代科学实证为基础；既然是古代的，也就只存在文物的价值。正如某些人所言："周易"中有优美的语言动人的典故，纯朴的风俗，自然的属性等等，研究"周易"可以了解"周易"产生的年代的社会状况……至于"周易"是哲学书的评价，主要还是基于"周易"的产物——"易传"。这种无关痛痒的评价，基本上没有什么意义。而且，我们相信，这样评价"周易"的人们根本也没有兴趣来研究"周易"。请看以卜引文，是课本上对们"周易"价值的定位，代表权威的结论。
"周易．系辞"："周易"提出了一些富有朴素多辩证法的观点，有着积极的意义，后世哲学和中医学的影响很大。"系辞"主要论述自然界中阴阳、动静、刚柔等相反势力的“摩”、“相荡”是事物变化的普遍规律。但在承认一切皆变的同时，却以“天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣”；来论证社会等级制的永恒性。现代人在给古人的思想作评价时，还有一个现在看来很有趣的毛病，就是，凡言思想，必须首先判别其为唯物，或者唯心。唯物的，将受到热情的歌颂；唯心的，将受到冷酷的鞭挞。——绝对省力，而且“保险”。经过这样的”严格”筛选，众多中国古代的思想家便分为阵线分明的两派：唯物派和唯心派。而且令人遗憾的是，唯心派的势力远大于唯物派如此说来，中国五千年古老文明岂不是由唯心派来支撑？六、神奇的、神秘的、看不懂的天书这种评价的背后，实际上是探奇的渴望，与无功而返的失望。"周易"从产生到现在，其中的神奇和神秘的确不少。但是，这不是“看不懂”的原因。
"周易"之难懂在于两个方面的原因：l、"周易"揭示的道理过于宽泛。在习惯了接受现成结论和常常将目光局限于具体事物的人看来，悟性的贫乏成为认识理解"周易"的障碍。2、"周易"的结构独特。为了表达那种高明的道理，"用易"的创作者发明了一套完备周密的结构系统——抽象的象征之象与具有象征意义的文字互为表里。在理解"周易"本经的过程中，若只着眼于卦象，则会陷入迷离的游戏，不得自拔，反而遗失了卦象的象征之义；若将目光集中于可读的卦爻辞，又常常误以象征为实指，局限于字间和事实的考订，将"周易"当作文物来鉴赏。宋代有一首诗以嘲讽死读书的人，正可移于此：“堆几尽埃简，攻之如蠢虫。谁知圣人意，不在古书中。”越研究得精细，离书中的本义越远。这两个原因又可归纳为一点，就是说学习"周易"的人群中，有相当人的一部分人割裂了经典与实践的关系。实践是认识"周易"不可缺少的必要条件，脱离了实践的验证，一切学说都将变得“神奇、神秘”，使人看不懂。除了以上诸种认识结论，现代研究者还提出：l、"周易"是史前文明的遗物，或谜语。
可称之为“猜谜派” 2、"周易"是周文王等人的日记，反映了奴隶反抗奴隶主斗争的史实可称之为“史实派”。3、用现代科学的结论来证明"周易"的某些说法，可称为“实证派等等。前两种说法和者日稀，第三种做法虽则“科学”，却不易证实"周易"思想体系的全貌。 "四库全书总目提要．易类"中说： “易之为书，推天道明人事者也、” "周易．系辞"中说： “夫易，何为也者？夫易，开物成务，冒天下之道，如斯而已者也。” “夫易，圣人所以崇德而广业也。” 我们认为，"周易"是我国古代的，帮助人们认识世界，把握变化的方法论著作。
"周易"中包括了三种具有恒久价值的内容：l、中国式的思维方式方法。2、世界变化的规律。3、认识变化，把握变化的具体方法。正是这些内容的存在，使得"周易"具备了“大道之源”、“文化之祖”的资格，确立了“群经之首”的稳固地位，成为教化百姓的有力工具，也将最终确立"周易"在文化范围内的，无与伦比的重要地位。将"周易"的思想体系完整、准确地整理出来，并给予现代人可以接受的合理解说，是现代"周易"研究者的最迫切的任务、这也是历史赋予现代"周易"研究者的不可推卸的责任。