由于龙具有许多动物的特征，既有足，又有爪；既有角，又有鳞；既有鬣，又有须，不少人仅依据某月一特征论述其起源，所以产生了众多的关于龙的原形的说法。其较有代表性的几种说法介绍如下：
一． 龙的原形为蛇说
著名学者闻一多在本世纪４０年代便探讨了龙的原形，他认为，龙的主干部分和基本形态是蛇。他说："所谓龙者，只是一种大蛇，这大蛇的名字便叫作"龙"，后来有一个以这种大蛇为图腾的团族，兼并了、吸收了许多别的形形色色的图腾团族，大蛇这才接受了兽类的脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。
孙作云也研究过龙，他与闻一多的观点略有不同，他认为龙是蛇的神秘化。他说："在中国原始社会，在中原地区，有以水中动物或两栖动物作图腾的几个近亲氏族。他们结成一个联盟，其中最主工的是以蛇为图腾的氏族。蛇加以神秘化，变成图腾神物，就在龙。因此，蛇氏族也就是龙氏族"。
刘敦愿也认为龙最初的形象是蛇，但与上述学者所说略有差异。他说："龙在我国古代神话传说中，是一种极为常见的神物，传说的起源既早，流传也很广远，内容十分复杂。但历史地考察起来，不过是一种对于爬行动物的原始宗教崇拜的延续和发展而已，最初的形象是蛇，所代表的自然力量是土地。"并认为，"有角的龙就是蛇，以角来表示其神异性，甲骨文金文所见的龙字都有是如此。"
台湾学者袁德星亦主张龙的真相是蛇。他在１９７８年所写的论文中指出："宗教上文化中的蛇便是龙。""蛇晋级为龙，完全是文化行为所造成的。"
二． 龙的原形为鳄鱼说
据资料所知，最早提出龙的原形为鳄鱼的是中国古史专家卫聚贤。他在１９３４年出版的著作中便说"龙即鳄鱼"。
一些外国学者也认为是鳄鱼。如Ｌ.霍多斯认为："龙是一种神话的东西，有时候像鳄鱼。"Ｅ. 利奇则引用一位专家的话："龙是一种像蝎子或蜥蜴形态的鱼类。"
８０年代后，主张龙的原形为鳄鱼说者越来越多。王明达在１９８１年说："龙形象的基调是鳄。"
周本雄于１９８１年研究扬子鳄之时谈到龙与扬子鳄的关系，他认为扬子鳄除没有角之外，面容酷似龙，可能就是龙形象的取材。
王大有认为龙不是起源于蛇，而是起源于鳄，他认为："中国最原始的龙，是湾鳄、扬子鳄……….. 见于甲金文的象形字，"龙"、"蛇"各有明确的不同形象，悉知龙、蛇原本是不同的动物，因此才有不同的象形图文。"
旅居加拿大的古史学者许进雄亦认为龙的原形与鳄鱼关系密切，他说："龙的特征，脸部粗糙不平，嘴窄而扁长，且有利齿，是鳄鱼之外，他种动物所无的异征。扬子鳄每在雷雨之前出现，有秋天隐匿，春天复醒的冬眠习惯。古人每见扬子鳄与雷雨同时出现，雨下自空中，因此想象它能飞翔。
三． 龙原形的其他说法
除了上述两种影响较大的说法之外，还有如下几种意见。
其一，龙的主干的基本形态是蛇、蜥蜴和马说。主此说者为刘城淮，他说： 龙的一些主要特征，除与蛇类近似外，同是坏蛋蜥蜴类近似，甚至可以说，与蜥蜴类更为近似。龙的长躯体、有鳞甲、卵生、冬眠、生活于水、隐伏于穴等，固然近似于蛇类，但也近似于蜥蜴类。并且，蜥蜴类有四肢，皆具钩爪，龙亦然，蛇类却没有。比起蛇类与龙来，蜥蜴类与龙尤其相像。此外，他还认为，除了"蛇类和蜥蜴类之外，龙还有一个主干部分和基本形态，那便是马类"。若探本求源，马类中的河马更有可能是"龙的最早的模特之一"。
其二，龙为闪电说。在朱天顺看来，龙源于闪电。他说："幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果支闪电作为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的，有四个脚的动物。"
其三，龙为支说。何新认为："云，以及云和雨的功能性关系，就是产生龙的意象的基础。""最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。
其四，龙为虹说。胡昌健认为："龙的原形来自春天的自然景观———蛰雷电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹。其中虹是龙的最直接原型，因为虹有美丽、具体的可视化形象化。"
其五，龙为树神说。尹荣方认为："龙是树神，是植物之神。龙的原形是四季表的"松"、"柏"一类乔木。""松、龙不仅在外部形象上惊人地相似，而且龙的其它属性，与松也同样地相似。"
其六，龙首源于猪首说。孙守道认为龙起源于原始社会，"龙首形象最初来源之一当与猪首有关"，并认为"龙的起源与诞生，当与原始农业密切相关。"