岳阳古称巴丘，又称巴陵、岳州，位于湖南省东北部，一江（长江）、四水（湘、资、沅、澧)、两线(京广铁路、107国道)、三省(湘、鄂、赣）的多元交汇点上。北通巫峡，南极潇湘。现辖汨罗、临湘二市，平江、岳阳、华容、湘阴四县，南、北、郊三区及君山、屈原、黄盖湖、钱粮湖、建新五农场。国土总面积15019平方公里，总人口485万，是一个多民族居住的地方，除汉族外还散居着壮族、维吾尔族、苗族、回族等31个少数民族。
岳阳素有“洞庭天下水、岳阳天下楼”之美称。人文景观，自然景观相映生辉，名楼、名山、名人、名文荟萃，名胜古迹甚多。
岳阳楼公园位于西门城头。园内岳阳楼威然矗立，脚踏烟波浩淼的洞庭湖，面对青螺滴翠的君山、头枕滚滚东去的长江、背靠繁华秀丽的闹市，有“江南三大名楼”之一的美称。三名楼中岳阳楼又独占鳌头。岳阳楼始建于公元220元前后，距今1700多年历史，三国时期为鲁肃阅军楼；南北朝时称巴陵城楼；初唐时称南楼；中唐李白赋诗后，始称岳阳楼，至公元1045年，庆历四年春，滕子京重修岳阳楼，请友范仲淹作了《岳阳楼记》，从此，岳阳楼更加闻名遐迩。在迄今为止的1700多年中，岳阳楼历尽沧桑，几经水淹、雷击、兵灾，但屡毁屡修，古朴之貌代代相袭，始终保持良好。岳阳楼的建筑艺术，真可谓巧夺天工。该楼主楼高19米，为"四柱"、"三层、飞檐、纯木"建筑。中间以四根楠木大柱从地到顶，承荷大部分重力，再用12根金柱作为内围，支撑二楼，外围绕以20根檐柱，彼此牵制，结为整体，飞檐与屋顶用伞型架传载负荷。三楼用"如意斗拱"、层叠相衬，拱托楼顶。全楼无一砖石，全用木料构成。闩缝对榫，结构严整，工艺精巧，造型庄重。飞檐、楼顶均盖黄色琉璃筒瓦，飞檐尖端饰以龙凤，昂首翘尾即欲腾飞。其三楼楼顶外貌酷似古代将军头盔，俗称盔顶，为我国古代建筑中所罕见。
君山，洞庭湖中的明珠，宛如“白银盘里一青螺”。与岳阳楼遥遥相望，柳毅井变称桔井，相传为柳毅传书之处，入龙宫之门。湘妃祠位于二妃墓北侧70米，为念祀舜帝二妃所修建。屈子祠亦称屈原庙，现辟为屈原纪念馆，经于汨罗城西北玉笥山顶。始建于汉代，1765年重建，占地7.8亩。自山脚至祠有石阶119阶。此祠为三进青砖结构。祠正门牌楼墙上绘有13幅屈原生平业绩和他对理想追求的写照的浮雕。后殿矗立一尊1980年重塑的屈原像。附近建有独醒亭、骚坛、濯缨桥、桃花洞、寿星台、剪刀池、绣花墩、望爷墩等纪念屈原的古迹，俗称玉笥山“八景”。
岳阳市属亚热带湿润季风气候，四季分明，雨量充沛。每年5月至10月，是最佳旅游季节。