地藏节的来历
安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏。
农历七月三十日名为"地藏节"。源自佛教。
释迦牟尼佛入灭之后，一直要经历五十六亿七千六百万年，弥勒菩萨才出世，到我们这个世界示现成佛。释迦牟尼佛的法运只有一万二千年，这个世间有佛法的时间很短，没有佛的时间很长，在这一段黑暗的时代，什么人代替佛教化众生呢？是地藏菩萨（见地藏经嘱累人天品）。所以，他是代理佛，在所有的菩萨里面，他的身份不一样。阎浮提的众生，与地藏菩萨有很大很深的因缘。佛陀世尊赞叹菩萨有大因缘的，只赞叹两位，一位是地藏王菩萨，一位是观世音菩萨。地藏王菩萨的大威德大神通力量，以及种种利益众生的事情，百千万劫也说不能尽。“若未来世，有善男子、善女人，欲求现在未来百千万亿等愿，百千万亿等事。但当皈依、瞻礼、供养、赞叹地藏菩萨形像，如是所愿所求，悉皆成就。”（地藏经见闻利益品）。
大愿地藏王菩萨是佛教徒口中所称的“娑婆三圣”之一。“地”在事上讲是大地，大地是一切万物所依赖生存的，任何一物离开大地就不能生存，所以“地”有能持、能育、能载、能生的意思。“藏”就是宝藏，财宝足以救济人的贫苦，圆满人的事业。这位大菩萨有无量的法财，布施一切苦恼众生，且使他们都能修行成就，好像宝藏一样，所以叫做“藏”。
地藏菩萨在因地中，多次为救母难，而发大誓愿：“度尽众生，方证菩提。”以此功德愿力，令多生父母离苦得乐，转凡入圣，《地藏经》是佛门孝经，而地藏菩萨更是“孝”的代名词。在中国大乘表法里是以四大菩萨为表率，第一位就是地藏菩萨，表的是孝敬。从地藏菩萨再发展出来的是观世音菩萨，叫大慈大悲……（文殊菩萨表智慧，普贤菩萨表落实）。孝是学佛的基石，更是做人的根本。
地藏的宏愿无尽
地藏大士所以到今天还未完毕度生的大愿，问题不在菩萨的不努力，而在众生的罪业太重，所以佛在阿含经中常说：‘失人身者如大地土，得人生者如爪上尘’。是以众生在生死中轮回，真正安处在人间时少，即或偶得菩萨的教化，生到这人世间来，也只不过是暂时的，大多数的时间是在恶趣，于恶趣中又以在地狱时间最长。原因众生在没有得解脱前，性识总是没有一定的，忽而做了很多的善事，忽而造了很多的恶业，不论为善为恶，都是逐境而生，好像车轮那样在五趣中旋转，没有一刻停息，动不动的在恶趣中要经过微尘数的那么多的劫数。
这一不寻常的现象，不特我们不了解菩萨为什么这样不惮烦的常在地狱度化众生，就是身为四天王天的天人，亦不明白地藏在地狱中度生的大愿，是这样的无有尽期，于是向佛这样问道：‘地藏菩萨从久远劫来，发了这么大的大愿，照理老早就应度尽所有众生，为什么到现在还没有把众生度完，而今又在佛前重发誓愿？究竟是由于愿力的不坚？还是由于众生的难度？我们对这确实有点想不通，请佛慈悲再为我们解说’！四天王天的这一请问，不特是为自己想不通而请问，实亦代表我人而请问，因为这是很多人在内心中都存有的疑问。
佛陀回答四天王天说：‘不错，自从久远劫来一直到现在，地藏菩萨都在不断的度脱众生，可是不论菩萨尽了怎样最大的努力，而他的内心却还未完结，正因众生未曾度尽，而众生在这世界中，又受种种痛苦的逼迫，不但现在如此，就是向未来无量数劫去看，众生所造的各种罪业，亦如蔓草一样的牵延不断。菩萨有鉴于此，于是慈悲怜愍之心又复生起，更发重大誓愿，无论如何要度这些众生，当这些众生一日未度，菩萨之心一日不安。由此可以想像菩萨的悲愿是多么的深重？而菩萨的一再发大誓愿，目的完全在于众生，总望每个众生，获得究竟解脱’。
地藏菩萨的道场
地藏菩萨，虽然誓愿弘深，以十方诸佛国土，作为自己成熟众生的国土，分身尘刹，利乐有情。但其示现于中国的道场，则在安徽省，青阳县西南的九华山。九华山，原名九子山，因此山岩顶，如九子团聚之概。自唐代诗人李太白诗云：‘昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。’之后，便改名为九华山。九华山中，有九十九峰，其中十王峰最高，海拔一千二百四十多米，其除诸峰罗列，怪石峭壁，苍翠峥嵘。山中有五溪山色，莲峰云海，舒潭印月，碧桃瀑布，东崖宴坐，平岗积雪，天台晓日，化城晚钟，九子泉声，天桂仙棕等十境，尤其引人入胜。山中寺院百余座，其中最著名的是祇园寺，百岁宫，甘露寺，东岩寺等四大丛林。皆以化城寺为中心。化城寺在化城峰上，是唐代诸葛节等为金地藏改建。
传记，唐代有新罗国（即今朝鲜）王子，名金乔觉，二十岁出家，法名地藏比丘。于唐贞观四年，携其爱犬——善听，航海来中国参学，到九华山，栖止山中。后有邑民诸葛节等上山，见其孤坐石室，以白土和米为食，敬其苦行，发心护法，为建寺院，令其安心办道。后刺吏张岩，奏知朝庭，改名为化城寺。
据说当年九华山地主之权，是当地富豪闵阁老公公所有。建寺时，曾请闵阁老送地，闵老个性乐善好施，且对地藏比丘，非常信敬，问要地多少？地藏答：‘谨要一袈裟之地足矣。’闵老认为一袈裟之地，所占几何？于是慷慨答允。谁知地藏比丘，撇开袈裟，竟盖尽九华山峰，闵老见地藏比丘有此神通，惊喜不已，即将九华山地，全部送出，发愿为地藏比丘护法；并命儿子，随地藏菩萨出家。后新罗国很多人前来亲近学道，道粮不够时，煮饭常渗拌观音土（细白如粉之泥土），可见当时寺众，生活的清苦，新罗国王，闻知地藏比丘，率众在九华山苦修，时遣派人送粮食来供养。
地藏菩萨在九华山，住七十五年，至唐开元廿六年七月卅日涅盘，世寿九十九。圆寂后，肉身坐于缸内，三年后开缸，颜面如生。后人为建肉身宝殿，又名肉身塔。咸丰七年，与化城寺同遭火灾，但肉身无损。同治时重修之肉身宝殿，金碧辉煌，十分雄伟，终年灯光长明，象征菩萨威德光明，恒照幽冥世界，救拔众生无明暗闭之苦。因当年的地藏比丘，就是地藏菩萨的化身，所以九华山，成为地藏菩萨的应化道场，亦是中国四大名山之一。
地藏菩萨的孝道
地藏菩萨，最初学佛，身为长者子，因见师子奋迅具足万行如来，相好庄严，而发心：‘尽未来际，不可计劫，为是罪苦，六道众生，广设方便，尽令解脱。’求证佛身。但行菩萨道时，于觉华定自在王如来像法中，身为婆罗门女，因母信邪，不敬三宝，堕在恶道，而思挽救：‘遂卖家宅，广求香花，及诸供具，于佛塔寺，大兴供养’。承佛慈力加被，知亡母堕在无间地狱受苦，即‘为母设供修福，布施觉华定自在如来塔寺’，不但亡母得脱地狱之苦，连当时在无间地狱中，所有罪苦众生，同时俱得超生。便于觉华定自在王如来塔像前，立弘誓愿：‘愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱’。（见地藏经忉利天宫神通品）
又于无量阿僧祇劫前，有一生，在清净莲花目如来像法中修行，名字光目，秉性孝顺，为救亡母堕落恶道及短命之报；于佛像前发弘誓愿：‘却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道，诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱，恶趣，畜生，饿鬼等，如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。’（见地藏经阎浮众生业感品）
地藏菩萨，所以发如是弘愿，主要原因，是基于孝道。可以说：孝道是激发地藏菩萨发弘誓愿的主要原因；孝道是促使地藏菩萨累劫报亲恩的原动力；孝道，亦是地藏菩萨，长住生死，永劫度生，不取佛道的本愿；无量劫来，皆以孝道自行化他。如地藏菩萨，对大辩长者言：‘阎浮众生，若能为其父母，乃至眷属，命终之后，设斋供养，至心勤恳，如是之人，存亡获利。’是正面劝人实践孝道。地藏菩萨，对摩耶夫人说：‘若有众生，不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期……。’是反面劝人实行孝道。目的在于化导众生，令知因识果，孝敬父母，止恶向善，离苦得乐。可惜众生业障深重，结恶习重，‘脱获善利，多退初心；若遇恶缘，念念增益。’罪业无尽，苦恼无尽，偏劳地藏菩萨，本无尽的悲愿，实践无尽的孝道；永远在六道生死中：‘上报四重恩，’长期执掌幽冥界，‘下济三涂苦。’直至众生度尽，方证菩提，地狱末空，誓不成佛。可见地藏菩萨孝道之无尽。
地藏节的习俗
在过去，各地均有供奉地藏王的庙宇，每年七月三十，善男信女必往敬拜。
民间的地藏节可遥接目连救母的中元节。说是老百姓怕目连在地狱救母眼睛不看见，故在此夜，家家敬王之后，插燃香烛，街市满地皆红，香是敬佛，烛是与目连照明。又有人家屋檐下插上一排棒香，有的则是在茄子周身插满棒香排在屋檐下称作“落苏灯”。 落苏是茄子的别称，《本草纲目》记载“茄，一名落苏，名义未详，按《五代贻子录》作酪酥，盖以其味如酪酥也，于义似通。”，而宋时的《渑水燕谈录》说是因犯了钱王的忌讳，至今沪语中茄子仍叫落苏。插落苏灯或取其谐音“落得舒适安逸” 意求地藏王保佑全家平安？孩童们也有自己的落苏灯。就是在落苏当中挖一个洞，里面插上一根小蜡烛，便成了一盏落苏灯。孩童们聚在一起，比谁的落苏大，比谁的灯儿亮，或追逐、或雀跃、或欢叫，或嬉闹，走家串户，忽有一阵风吹过，如吹灭了其中的灯儿，笑声中就会爆起一阵惶急的哭叫，因此地藏节又称落苏节。
在南京的清凉山相传为地藏菩萨修炼之所，从月初起烧香膜拜者就络绎不绝，到二十五日以后尤为兴旺，清凉山上下游人很多，到处设有茶棚。茶棚的布置，各种各样，一直到月底过了，方才停止香火，叫做"盖山门"。
常州地藏节以东郊三官堂为集会之所，拜香的人络绎于道，农民多于这天将田具及木制品陈列于路边任人购买。如皋县和泰县都于晚间用各种颜色纸剪成荷花瓣形状，粘贴碗口一周，碗内放只酒杯，燃以灯芯，放在门前，家家如此，叫做"地藏灯"，亦称"碗儿灯"。
苏州地区，是晚人家各在庭院四角，几重门以及围墙下地面遍插棒香，同时点燃，叫做"烧地头香"，俗称"烧狗矢香"。传说，元朝末年，张士诚统治苏州时期较得民心，死后苏州人还怀念他，就借用地藏节烧地头香的形式，寄托他们的哀思，名为"烧九四香"，因为张士诚的乳名叫"九四"。日子一久，"烧九四香"便讹作"烧狗矢香"了。
九华山庙会 ，自唐代以来，每年农历七月三十日（地藏菩萨吉诞日）前后，佛教徒和当地工商界都联合举办盛大纪念活动，远近朝山拜佛者和游人纷至。 现在九华山庙会的内容由佛事活动，以旅游招商信息发布会、旅游业务洽谈会为主要内容的经贸交流活动，文化娱乐活动有板龙灯会，具有地方特色的黄梅戏演出、佛教音乐演奏会等。
宁波宁海地藏节的一些记忆，“七月种，八月拔，呒不根，呒不叶” 七月最后一个晚上家家户户插香。把房前、房后、路边、院子都插上香。嘴里念着地藏王菩萨保佑，我也说不清楚为插香的真正含义， 听老人们说，以前村大路，还有四合院的院子都是用河卵石铺起来的！ 又很多很多图案造型的！ 大家就按照这个图案造型插上去看上去亮亮的非常漂亮！ 还有如果是没有图案的，大家都自己想，什么龙、凤、花的…… 看上去非常漂亮！