红玉髓也被人称之为Sadoine石或麦加石，有时英语也拼写成“Carnelian”。英文名来源于拉丁语“carne”(血肉)，寓意其桔红的颜色。
几乎在每一个伟大的文明中都可以发现红玉髓的影子。从乌尔文明（圣经时代以前美索不达米亚的首都）到拿破仑时代（他曾经在埃及征战凯旋时就带回了一颗硕大的八边红玉髓）再到藏传佛教文明，红玉髓都以其在药用、精神和创世上蕴含的优秀品质而得以留存。
红玉髓是一种宗教色彩浓郁的宝石。埃及女神伊希斯晚年的长寿之神就是红玉髓。
《圣经》中记载的红玉髓是一种 “火之石”（《旧约》28:13-16）。《圣经》中有将红玉髓赠予摩西和配戴在亚伦胸甲上的记录（《出埃及记》28:15-30）。她也是耶路撒冷城墙地基石所用到的十二种宝石之一（《启示录》21:19），象征菲利普传教士。
古希腊和罗马人将红玉髓用作阴雕（凹雕）图章戒指，古罗马人还象征性地寓深色红玉髓是男人，淡色红玉髓为女人。
穆罕默德的玉玺就是一枚银环镶边的阴雕红玉髓。
时至今日，中国佛教、印度佛教以及藏传佛教都对玉髓的魔力深信不疑，还传檄着古埃及的传统，将红玉髓与绿松石和天青石摆放在一起，以增强自己的法力。