关于翡翠何时传入中国，有人说是从汉代，也有人说是从清代，丛说纷纭。宋代的大文学家欧阳修在他的《归田录》一文中对翡翠屑金的描述，说明翡翠可能在宋代以前就传入中国了，也说明“翡翠”一词从宋代以前就从传统上指某种鸟，已转而指硬玉，也就是后来的翡翠了。
在《归田录》中，欧阳修是这样描述翡翠的。他说，他家有一只玉瓶，小口大腹，形制古老而制作精巧，当初他从好友梅圣俞那里得到它时，他以为是只普通的碧玉瓶。在颖州时，有一次拿出来让僚属们观赏，座中有一名叫邓传吉的人，是真宗朝代的老内臣，眼光不凡，告诉他说 ：“皇宫中的宝物都藏在宜圣库，库中有翡翠盏一只，我见过，所以认得次瓶的质料是翡翠。”这之后，有一天他无意中把一只金环在瓶腹信手摩擦，金屑纷纷而落，他颇为惊异，才知道翡翠还能屑金。