汉字由点、画等部件构成，书写时，点、画等笔划有其不同的特征，有的平直，有的逆曲；有的刚健，有的衰弱；有的瘦长，有的短阔；有的完全，有的破碎；有的部分长，有的部分短。测字中也将这些笔划特征附会以丰富的人事吉凶，用来辅助测字。
就点来说，书写时点有轻重之分。对一个字来说，有的字中点比较多，有的字中点比较少。如果字中点写得重者，主商贾发财，但是要离乡背井，在外飘泊。如果水命人与金命人见点画轻者，主早年有水灾。如果写点时写得扭转、拗折，则主人无安身之地，恶死不能善终。如果字中点多，则主人淫滥漂荡，贪花好色，居止不定。
就横画而言，横如果平直，粗细一致，那就比较地利。如果横写得两头尖，则主要伤妻。如果写“十”字时两头尖，这是穿心之象，主刑妻害子，兄弟骨肉离散。
竖画也必须粗细一致，如果竖画写得两头尖，则伤子。假如一个字中竖画比较多，则主人聪明机巧，多为工匠手艺之人。
此外，如果撇如罗带，主际遇阴人。捺以拖钩，刑伤及已等。
字中笔画有短有长，如果有的笔画当短，但写得比较长，主其人慷慨，会花钱，当为富贵之人。如果字中笔画当长而写得短的，主其人鄙吝，一毛不拔。
一个字有规定的笔画，如果书写的时候多一笔，主其人要发横财，多遇贵人，得成名利。但如果字中少写了一笔的话，则主其人要破财，丢弃祖产。字中曲折之笔少，主其人孤独。
如果写“口”字及有带“口”字形的字时，“口”字四周有开口，主有口舌之灾，或主破财不足。
就各种特定的事情而言，如果问官事，若写的字或字中撇、捺破碎不全，则主其人有杖责之为。若字写得散乱，官司容易了结。字中撇捺长而离者，也主有杖责之灾。
如果问六甲，假如字中有的笔画写得纤断，主产子时有惊险。假如字中竖画成双，则主生女，成单者主生男。
如果问寿，笔画写得长而瘦者，其人寿长；笔画写得肥壮者，其人耐老；笔画写得短促者，其人寿不长。
关于字的偏旁笔画，古代测字理论中也总结出一套理论，这里略举例说明。
厂反：反旁无一好，十个十重灾；
系：主事不顺利，有滞留。“丝绞如丝绊，干事主留连。”这里借用了“丝”的属性特征。
亻彳：如问求某之事，主必须领先旁的人事事才能成功。如果来问病，则主先凶后吉。“卓立人傍字，谋为倚帝成。若还来问病，死去又逢生。”
户尸：如果来问病，则主凶兆，因其有“尸体”缘故。如果问其他事情，则可以断作平安。“户下尸不动，休来占病看。其余皆是吉，即断作平安。”
由笔画特征所产生的吉凶大都与事物的性质及阴阳五行有关。如笔画成双者生女，成单者生男，这是中国古代阴阳学说的一种体现，因为单数为阳，双数为阴。字中有画当短而长与人之慷慨，有画当长而短与人之吝啬，这是由某种相似的联系引申开来。横画两头尖伤妻与直画两头尖伤子，说明夫与妻入于平行的位置，而父与子则是上下关系，前者的关系用横画来表示，后者的关系用竖画来表示。尖者伤人是从事物的外部特征而言的。虽然有些附会中有某种形式上的联系，但在实质上是风马牛不相及。此法与其他测字方法一样，都是荒诞不经，站不住脚的。
运用汉字的字体和笔画来测字，从表象看似乎是一种以文字书写等有关知识为基础的文化现象，但它是出于特定需要而臆造出来的一种畸形变态的“学问”，并没有什么积极意义。古人对文字充满敬畏和崇拜，视其为一种超凡的神秘力量——不仅文字的形、音、义饮食“真机”和“命数”，甚至字体风格、墨迹笔画，也与人的内心世界和宇宙万事万物相通、相关。这种迷信观念积淀在民间民俗中，影响着人们的文化心态，潜移默化地吞噬着人们认识客观世界的能力，切不可等闲视之。