明朝末年，朝政日非，民不聊生，农民起义此起彼伏，皇上崇祯日夜坐卧不安。传说有一天，崇祯派一名宦官微服出京城，打探民间消息，在路上刚好遇到一位测字先生，宦就说了一个“友”字让测字先生测，测字先生就问：“你要测问什么事呢？”宦者回答：“国事”。先生说：“此字不佳，反贼早已出头了。”宦者听了吃了一惊，忙改口说：“我要测的并不是这个‘友’字，而是‘有无’的‘有’。”测字先生说：“此字更为不祥，‘有’字是‘大’字掉了一半，明字去了边，大明已去一半，此乃亡国之兆也。”宦者见难不倒他，于是又改口说：“非也，非有，我要测的是‘申酉’的‘酉’。”测字先生不慌不忙地说：“此字更是不佳，天子为至尊，至尊已经斩头截脚。”宦者咋舌而还。
测字先生果真有这样灵吗？他把明朝及崇祯的命运算定了。从测字的过程来看，测字先生早已从明末民不聊生、政治腐败、农民起义四起的大背景中推测出明朝将要灭亡，测字的结果“反贼早已出头”、“大明已去了一半”等情况在当时已经出现，测字先生只要稍加附会即可。另外，这段材料见于清代文人梁绍壬《两般秋雨庵随笔》，极可能出于当时文人的文字游戏。当然这只是推断。
测字是一种预示吉凶的方法，但汉字本身并不包含预示吉凶的因素，但为什么还有那么多人相信它呢？除了人们的认识水平之外，测字在很大程度上给们一种“灵验”的感觉，人们难免会自愿上当。测字中的“灵验”是从哪里来的呢？
首先，汉字拆解的多样性为测字的“灵验”提供了客观条件。我们上面介绍了测字的一些基本方法，从中可以知道，汉字拆解的随意性很大，一个字可以有多种不同的拆法，一个拆法也可以有多种不同的拆法，一个拆法也可以有多种不同的解释，有时一个字的拆解甚至会得出完全相反的结论。一个字如何拆解，完全要根据测字者的需要出发，这就是说，不是汉字能够预示事物的吉凶，而是事物的吉凶本身决定了对汉字如何分拆字形，最后如何解说。除了字形的分拆外，还可以利用字体、笔画来测。这在遇到有些字不好拆解，或者说无论怎样拆解也不能很好地说明所要判断的事物时，就改用这种方法。此外，还可以借用周围的万事万物，为测字服务。再加上一些五行、八卦等理论，就完全可以判断各种事物了。比如说同样是一个“帛”字，测字先生视具体情况不同而有不同的拆解方法。有一种如果是预示人要大富大贵，就把“帛”字分拆成“皇头帝足”；如果通过察言观色知道求测者有什么不顺心的事。则把“帛”字分拆成“白巾”，主人有丧灾等不顺心的事，又如“槐”字，可以把它分解成“木边鬼”，预示人要高中，有好运气。还有些字的拆解简直令人莫名其妙，但却能为测字先生说明问题，如谢石把“也”字拆解成“三十一”，等。有人曾写过一首打油诗，形容测字先生拆解字形的花招：
测字先生造字手，字里字外翻筋斗。测字先生神仙笔，加点添划不费力。
其次，测字先生还钻了概率的空子。概率是指事物可能出现结果的比率。有些事情的结果只有一种可能，有些则有多种可能。在测字中，测字先生往往不自觉地运用了概率。这也是人们容易对测字产生“灵验”感觉的一个重要原因。有些事情只有某种可能，测字先生则根据这种可能去附会一套理论，煞有介事地解释一番，人们乍听来，果真是这样。比如说，测字中间有很多人问六甲，即是生男还是生女的问题。我们知道，生男生女只有两种可能，被测字者说中的概率是很大的，其中难免会碰对。实际上，就生育这件事而言，在求测者去测问时，生男生女已经成了客观存在，不管字怎么写，测字先生对字怎么测，都不会影响这个客观存在。再如问病人，也只有两种可能性：要么病好，要么病不好；问行人也只有两种可能性：要么回来，要么不回。第三，从主观上看，同其他术数试，如算命、看相一样，测字者首先必须有一套察言观色的本领，到时候才能自圆其说。测字之前，测字先生要“班色”，即对求测的人作一初步观察，包括他的衣着、打扮，脸上的表情，职业特征等，然后据此作出一个初步判断，心里就有了一定的底。在询问过程中，测字先生则有一套“扳脚”伎俩，即通过套、哄、吓、骗等手段使求测者不自觉地把自己的心事都说出来，那么测字先生的心里就更有底了。然后根据这些综合判断来分拆字形、解释字理。对一些较高明的测字先生来说，他们也有他们一些高明的地方，就是平时十分注意搜集各种各样的消息（信息），比如时局的变化，人们的议论，朝中的人事变动，当权者的斗争等等，据此来推断某些事情的结果。据说近代军阀混战时，天津卫有位术士，十分灵验，尤其是对于国家大事，一说就中。其实，他的诀窍就在于仔细阅读当时的报纸，包括一些野鸡小报。再就是每天和一些人闲聊，从中密切注视时局的变化，作出综合判断。因此可以这样说：测字的功夫在测字之外。此外，测字先生在解说时往往采取模糊方法，一般都不是十分肯定的，有的解释可以这样理解，也可以那样理解，更多的时候是采用大众化的说法。比如说问婚姻，如果测字先生先说了这桩婚姻一定能成，夫妻之间也很美满，但夫妻之有时可能有口舌麻烦，这样的解说适合于任何人，因为有口舌之事是夫妻生活中难免的事情，测字先生不说也是要发生的。有时候测字先生把话说得很活，给自己留的余地很大。如判断行人什么时候之内一定回来，病人什么时候之内一定好等。往往这种时间是很长的。总之，测字完全是一种骗人的把戏，是不值得相信的。因为一方面测字术的产生是由于人们对汉字的崇拜及敬畏心理，认为文字的结构蕴含着某种神秘力量，这种力量左右着人们的命运和祸福，旦破译和解释即能预知自己的未来吉凶，所以人们去测字时大多是抱着期待和崇惧的心情的，对求测字结果中与自己的愿望相符或者与自己事情相符的就听得进、记得牢。其实这些“测中”的事例，无非是由于测字先生对测的人情况较熟，或者在测字时以各种方法从求测人口中套出情况，因此，测字的结果也就有与事实发生相符的情况了；另一方面见诸文献“测中”事例，其记载者多为测字先生本人或者很迷信测字的人，记载时又经过一番润色，测字先生本人也极力地鼓吹，而“不灵验”的事，求测人只想到或是自己心不诚，或是这个测字先生功夫未到家，却从不会想到整个否定测字术，测字先生当然不会说起，也不会记载下来，久而久之也就湮没不见，后人在文献上所能见到的只是“测中”的事例，这就使“测字”变得更加神秘莫测，人们对文字就更加崇敬与畏惧而愈加相信“测字”，恶性循环的结果，使得测字体系日益庞杂，愈发扑朔迷离。