古城大同与我国北方各大古城的街巷布局基本相同，都是保存了唐、宋时期“里坊式”的城市布局，街道总平面都按棋盘式格局，这种格局沿革到明代已成定型。自从洪武五年，徐达“增筑”大同城后，以四牌楼为中心，东称和阳街，西称清远街，南称永泰街，北称武定街，于是这四条大街将大同城分为四隅，然后又有“三经三纬”的纵横街道将四隅分成若干街坊，街坊中又各以街道分成若干小街道，初步形成了“四大街，八小巷，七十二个绵绵巷”。从城内街巷布局来看，西北隅和东北隅为官府衙署区，西南隅为寺庙区，东南隅为文化区。清朝顺治八年，“大同还治”以后，仍然沿用明朝城坊建置。后来，经过历史沧桑变迁，街道增添很多，何止是７２个街巷？如今，经过初步调查，四个街道办事处总共辖有２０８个街巷。
每一条街道建成之后，住在此处的主人为了通讯、交往、探访方便，就自发地给它起个名字，以作标志。这些街道名称，具体地标出了它在大同城内的地理位置，不仅是大同城的交通脉络，而且还记载了历史的变迁，蕴含着浓郁的文化生活气息，体现着人们的思想和期望。它犹如一座民俗风情博物馆，通过这个窗口，能够看到当年大同人的生活状况，显示着它的社会烙印。大同人比较直爽淳朴，给街道起名字也是直截了当。明朝初期，大同城内房屋建置不多，最显眼的标志是代王府、大小官署衙门、寺观庵堂、佛塔、楼阁、城门和水井等建置，于是产生了以这些建置命名的街道。遂后，城市居民因为生活需要，兴起了羊市、马市、绸缎市、柴市、缸坊、油坊、粮坊和手工业作坊，则产生了以集市贸易命名的街道。接着，名门大户和达官贵人炫耀荣华富贵，逐渐起房盖屋，则产生了以名门大户命名的街道。随着社会向前发展，又产生了以历史事件、民间传说和街道形状命名的街道等等。根据初步调查，明清之际，街道起名之后，只是口耳相传，众所周知，约定俗成而已，直到民国二十年以后，大同才开始用文字将街道名称制成标牌，挂在街口要冲，以便行人查询。因此，凡是通俗、好记、容易口传的街道名称都保留下来，并沿革至今；凡是抽象、深奥、别扭的街道名称，则叫不响，也不容易被群众接受，最后只能更改。
大同街道如此之多，若论当初如何命名，追根溯源，可以分为十大类型：
一、皇家封藩禁地。明朝洪武二十九年，将辽代西京国子监改建代王府，崇祯末年毁于兵火。今官邸虽无，但建筑遗迹尚可辨认。东街九龙壁原为代王府端礼门前之照壁，北街办事处的皇城街、皇城头道巷、皇城二道巷、正殿街、后宰门、宰门后街、宰门东南巷、宰门西南巷和东华门一带就是当年代王府之范围；三王府巷、正府巷、广府角、东十府巷、西十府巷、南十府巷、北十府巷是代王朱桂另建的豪华府第，专供招待全国各地皇族王兄游访聚首；翠花宫为代王朱桂宠姬崔翠花之宫室，后帏角为崔翠花之姐崔翠屏居住之地，因翠花常来此处，故称后帏角。稍竹巷为代王府之后花园，园内竹林梢头高出墙头，后来建街，故名。
二、官府署衙驻地。明朝洪武九年建置府署和县署，永乐七年建置总镇署，洪武二十九年改云中驿为府学，又建黉门馆，专为延纳四方贤俊和游学之士。遂后又分别建置粮储户部署、各大粮仓、都司衙门、同知衙门、驻军营坊和操练教场等，于是产生总镇署衙、帅府衙、司令部衙（１９１３年晋北镇守使张汉杰驻总镇署，司令部设于此处，故名）、都司衙、府尹道（因民国初年府署改为山西省第三师范学校，故改名师校街）、户部角、二府巷、县角西街、府学门、黉门南东巷、黉门南西巷、仓巷、仓门街、大有仓东巷、南仓、头道营坊、二道营坊、三道营坊、教场街等。清朝中期，开始训练新军，为区别于旧“绿营兵”，又建置新营前街、新营后街。民国初期，为了储存枪炮弹药，又建炸弹营。
三、寺庙古迹所在地。明清时期，大同城内寺庙古迹建筑甚多，随之所在街道以此命名。如：下寺坡、上寺东巷、上寺南巷、上寺北巷、南寺街、三元宫、太宁观南街、太宁观街、圆通寺街、财神庙街、赐福庵街、娘娘庙前街、娘娘庙后街、朝阳寺前街、朝阳寺后街、城隍庙前街、城隍庙后街、大庙角、帝君庙街、李王庙街、马王庙街、海会殿、七佛寺街、九仙庙街、观音街、宏济寺街、县隍庙街、武庙街、佛殿庙街、后庙街、鲁班庙街、一万贯庙街、清泉寺街、雁塔前街、雁塔后街、塔寺街、鼓楼东街、鼓楼西街、县楼南街、县楼北街、青龙阁前街、青龙阁后街、朱衣阁、云路街、太平街（明朝建太平楼）、九楼巷、楼房巷等。
四、集市贸易所在地。因为附近有羊市、马市、柴市、绸缎市等集市贸易场所，故而街道以此命名。如：东羊市巷、西羊市巷、东马市角、西马市角、南马市角、北马市角、东柴市角、西柴市角、南柴市角、北柴市角、段市角、广盛店、稻米店等。
五、手工作坊所在地。因为附近有酒坊、油坊、磨坊、皮坊、编织坊、小吃作坊，故而街道也随之以此命名。如：缸角、东油坊巷、西油坊巷、东油店巷、西油店巷、南油店巷、北油店巷、南米籽巷、北米籽巷、大皮巷、小皮巷、草帽巷、赵大豆巷等。
六、名门大户所在地。名门大户为了炫赫家族富豪，有权有势，竞相起房盖屋大兴土木，因而街道也依此命名。如：柴家园、蔡家巷、蔡名誉巷、崔家巷、罗家巷、杨家巷、曹家巷、温家巷、焦家巷、昝家巷、胡家巷、田家巷、苏家大门、邱家角东街、邱家角西街、邱家角南街、邱家角北街、姚家角东街、姚家角西街、姚家角南街、姚家角北街、李怀角等。
七、以民间传说和历史事件命名街道。明朝洪武六年，大将徐达正在督工修筑大同城，突遭元军进犯。徐达将储备的石条、石块运至城内西北角，构筑工事以备巷战，后来军民奋力击退敌军。为庆祝作战大捷，便将此处称为石头巷；后唐晋王李克用与北方胡人作战兵败，部将史敬思为救李克用身负重伤，不顾肠肚露出体外，仍忍痛救主脱险。事后，李克用感激不尽，赐史敬思住宅两座，后来此处形成东史宅、西史宅两个街巷；清朝顺治五年，大同总兵姜（王襄）举起反清旗帜，摄政王多尔衮率兵征剿，姜（王襄）在大同城墙西北角之干楼设中军帐，在附近十字大街处集合军队，布置“十字阵”奋力抗清，为了纪念这一事件，遂将此处命名为大十字街，后来又分为大十字东街、大十字西街、大十字南街、大十字北街；清朝顺治五年，英王阿济格率清军攻入大同城后，把明朝的游击衙门彻底捣毁，挖地一丈，直到看见油沙为止。从此，雨季积为水坑，旱季则见油沙泊洞，此处便称为油沙泊洞；清朝顺治五年，清王朝派英王阿济格率兵，摄政王多尔衮督战，围攻大同城九个多月，因城内粮尽，大同总兵姜（王襄）被叛将杨震威杀死，开城投降。清军入城后，英王阿济格恼羞成怒，愤然下令屠城，又将姜（王襄）住宅府第深挖一丈，灌入臭水，企图使其遗臭万年。过往行人望见***水坑无不感叹。公元１９１３年，晋北镇守使张汉杰将此处改建成花园，广种芝兰花草，后来逐渐建成街道，起名兰池街；清朝末年，绿营兵精简人员，部分驻军营房拍卖，有位施姓财主购买一处宅院。后来因官库被盗，施财主株连问罪，为把地寻赃，遂将此处挖成深坑形成臭水圪洞，该街道遂起名为施家圪洞；明朝正德年间，大同富豪王龙拥有娇妻美妾多人，民间称为十二锦屏。王府日日欢宴，夜夜笙歌，十二锦屏个个浓妆艳抹，排列楼上，以示荣华富贵。乡间誉为花磊街，后来改称为欢乐街。
八、以街道形状命名。清朝初年，财神庙以南，邱家角以北之地为菜园，地形整齐，犹如棋盘一般，后来建成街道，起名棋盘街；明朝初期，二府巷至西门大巷一带街道形状如同裤裆，遂起名裤裆巷。后来，清朝乾隆年间张进士居住巷内，嫌街道名称不雅，平日张进土崇尚仁义道德，遂改名为仁义巷；清朝初年，圆通寺街至财神庙街一带街道形状如同牛角，遂起名为牛角巷；明朝初期，北马市角至欢乐街一带地区，街道形状如同城内四合院里民宅暖炕墙围花边的万字腿一般，故而起名万字街。
九、以水井建置命名。明朝初期，大同城建成之后，军民人等衣食住行都离不开水井，城内著名水井甚多，因而街道也随之命名。北柴市角北端至九仙庙街一带地区有一水井，井内有四个水眼，水量很大，水味甜润，附近居民多来此井汲水，取名四眼井，后来街道也以此命名；清朝康熙三年，在圆通寺西侧凿井一眼，满语译音为八乌图井，以后居民住宅增多，形成街道，以此得名；武庙街东侧有一水井，水眼流水旺盛，犹如涌泉一般，而且清澈味甜，起名清泉井。当地居民为了感激井内金龙，特地建造一座寺庙，名曰清泉寺，后来居民住宅增多，形成街道，便以清泉寺命名。此外还有北门井巷、云路井巷、大井巷，恕不一一赘述。
十、以饲养动物命名。明清之际，官宦之家纨绔子弟饱食终日游手好闲，在太平街至回回巷一带大量饲养鹌鹑，开设斗鹌鹑赌场，后来此处居民住宅形成街道，便以鹌鹑巷命名；在安东营至北柴市角一带原为一片空地，昝姓财主购买后，四面筑起围墙，饲养牛、羊家畜，故而名曰昝家（音窟略）。后来，昝家转做别业，此处又改称为昝家巷；清朝快马班在县隍庙街至东羊市巷一带空地筑墙养猪，此地称为猪圈巷。民国八年，大同知县冯延铸嫌巷名不雅观，取万事通顺之意，改名为通顺巷。
古城大同，街巷纵横，格局整齐，里坊畅通。但在解放以前，街道异常狭窄，商肆尽皆凋零，马路不平，电灯不明，泥泞道路，车马难行。解放以后，街巷开阔，遍铺沥青，四通八达，绿树成荫，高楼林立，市井繁荣，城外红旗广场辉煌灿烂，恰与城内华严古寺交相辉映，使得古城大同，更加绚丽多姿，分外年轻。