古代人根据自己的认识能力将天下万物的认为是分为五类元素组成分别是：金、木、水、火、土，彼此之间存在相生相克的关系。
五行相生: 金生水, 水生木, 木生火, 火生土, 土生金。
五行相克: 金克木, 木克土, 土克水, 水克火, 火克金。
以下是五行所主的事物
1、金——主西方，秋天，燥，白色、鼻孔、皮毛、肺脏、大肠。
2、木——主东方、春天、风、青色绿色、筋、眼睛、肝、胆。
3、水——主北方、冬天、寒、黑色蓝色、骨、耳朵、肾脏、膀胱。
4、火——主南方、夏天、暑、红色紫色、脉、舌头、心脏、小肠。
5、土——主中央、长夏、湿、黄色啡色、肉、嘴巴、脾脏、胃。
何谓“五行相生”？
五行相生，指的是木、火、土、金、水的互相资生、助长、兴奋、促进等的运动变化，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木之类。在这种相互关系中，任何一“行”都各自具有“生我”、“我生”的两个方面，人们把这种关系比喻为“母与子”的一脉相承的关系，即：“生我” 的是我母，“我生”的是我子。以金“行”为例，因土生金，故土是金之“母”；但金生水，故金又是水之“母”，也就是说，水是金之“子”。这就是五行相生中的母子关系。 “生”就是相生，含有相互资生、相互促进、相互助长的意思。“克 ”就是相克，含有相互克制、相互制约相互抑制的意思。五行的生克，说明事物的运动变化并不是孤立的、割裂的，而是联系的、整体相关的。在人体，主要用以反映正常的生理过程中各脏腑间的相互关系。
五行相生的理解:
木生火, 是因为木性温暖, 火隐伏其中, 钻木而生火, 所以木生火。
火生土, 是因为火灼热, 所以能够焚烧木, 木被焚烧后就变成灰烬, 灰即土,所以火生土。
土生金, 因为金需要隐藏在石里, 依附着山, 津润而生, 聚土成山, 有山必生石, 所以土生金。
金生水, 因为少阴之气(金气)温润流泽, 金靠水生, 销锻金也可变为水, 所以金生水。
水生木, 因为水温润而使树木生长出来, 所以水生木。
五行相克的理解：
金克木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木；
木克土，因为树根吸收土中的营养，以补己用，树木强壮了，土壤如果得不到补充，自然削弱；
土克水，因为土能防水；
水克火，因为火遇水便熄灭。
火克金，因为烈火能溶解金属；
从现代医学角度看，人也确实是一个整体，每一个脏器的物质基础和功能活动都有赖于其它脏器的资生、促进，如一个脏器有病，则相关的脏器就要受到影响和损害。单从相生的关系来看，如脾(土)有病，由对肺(金 )的资生减弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。类似这些现象，中医多是用五行生克的理论来解释的。 具体联系到人身来说，中医很早就把“五脏”类比于“五行”，故木、火、土、金、水分别代表着五脏的肝、心、脾、肺、肾。如把前述的五行相生的关系改成五脏相生，，则是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生肾、肾生肝。如把它联成一个“相生线”，五脏(五行)通过“相生”把人身联成一个整体，使脏腑都具有相关的资生、助长、促进或兴奋的关系。当然，这并不是说“肝生心”就是肝能“真正”将心“生”出来。
可能会有人问，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢？根据中医五行相生的理论，我们可看出，木生火是直接相生的母关系，而其它则属于间接相生的作用。至于能否实际“相生”，还得参照其它条件(如相克)的影响才能反映出来。
五行生克制化宜忌:
金: 金旺得火, 方成器皿。金能生水, 水多金沉; 强金得水, 方挫其锋。金能克木, 木多金缺; 木弱逢金, 必为砍折。金赖土生, 土多金埋; 土能生金, 金多土变。
火: 火旺得水, 方成相济。火能生土, 土多火晦; 强火得土, 方止其焰。火能克金, 金多火熄; 金弱遇火, 必见销熔。火赖木生, 木多火炽; 木能生火, 火多木焚。
水: 水旺得土, 方成池沼。水能生木, 木多水缩; 强水得木, 方泄其势。水能克火, 火多水干; 火弱遇水, 必不熄灭。水赖金生, 金多水浊; 金能生水, 水多金沉。
土: 土旺得水, 方能疏通。土能生金, 金多土变; 强土得金, 方制其壅。土能克水, 水多土流; 水弱逢土, 必为淤塞。土赖火生, 火多土焦; 火能生土, 土多火晦。
木: 木旺得金, 方成栋梁。木能生火, 火多木焚; 强木得火, 方化其顽。木能克土, 土多木折; 土弱逢木, 必为倾陷。木赖水生, 水多木漂; 水能生木, 木多水缩。