过去人在婚配之前，父母都会拿双方的八字先去庙里合一下。如果八字不合，通常双方父母都不会允许二人结婚。因为在古人看来，八字不合婚姻会遭遇不幸。
八字共有四柱，年柱代表青少年时期，同时也代表当事人祖父母辈的关系；月柱代表青年时期，代表当事人与父母之间的关系；日柱代表了中年时期，也是夫妻宫所在，代表当事人与配偶的互动；时柱则反映晚年时期与子女的关系。
所谓合八字，就是看男女四柱当中五行生克的关系。如果四柱明显有相克关系，无论落在哪里，对男方或女方的家里都不利。双方父母就会考虑到这些问题：一怕克自己；二怕克子女未来的事业；三怕克孙子辈，导致晚辈夭折或不顺。因此八字不合的人通常都不会进行婚配。
现代人所说的八字不合，是一种借代法，表示两个人的人生观、世界观不同。与“八字不合”的本意并不相同。如果两个总是意见有分歧的人在一起，生活也不会幸福美满。